Καναδοί επιστήμονες εξηγούν πως η κολονοσκόπηση δεν θα πρέπει πλέον να γίνεται προληπτικά για την ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου στους ενήλικες, προτείνοντας την «αντικατάστασή» της εξέταση ανίχνευσης αίματος στα κόπρανα που εντοπίζει τις ελάχιστες ποσότητες αίματος, που δεν είναι ορατές με γυμνό μάτι, στις κενώσεις. H εξέταση ανίχνευσης αίματος στα κόπρανα αντί της κολονοσκόπησης συνιστάτε, όπως αναφέρουν οι Καναδοί επιστήμονες, για ενήλικες άνω των 50 ετών που δεν έχουν συμπτώματα και οι οποίοι δεν ανήκουν σε «επικίνδυνη» ομάδα για καρκίνο του παχέος εντέρου.
Οι ειδικοί προτείνουν να γίνεται προληπτικά η εξέταση του τεστ κοπράνων κάθε δύο χρόνια και εξηγούν πως δεν αν δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας η κολονοσκόπηση είναι μία δύσκολη εξέταση για τον ασθενή που μπορεί να αποφεύγεται. Επίσης, αναφέρουν πως αρκετοί ασθενείς αρνούνται να μπουν στην διαδικασία της κολονοσκόπησης (χρειάζεται προετοιμασία και μπορεί να έχει παρενέργειες μετά) και σε τέτοιες περιπτώσεις θα πρέπει οι γιατροί να έχουν να προτείνουν εναλλακτική εξέταση. Οι επιστήμονες εξηγούν πως δεν υπάρχει η παραμικρή βελτίωση στη θνησιμότητα από καρκίνο του παχέος εντέρου από τον εν λόγω έλεγχο.
Η κολονοσκόπηση είναι εξέταση που στόχο έχει να εξετάσει το εσωτερικό του παχέος εντέρου. Το παχύ έντερο είναι το τμήμα του εντέρου που υπάρχει μετά από το λεπτό έντερο, συγκεκριμένα μετά από τον ειλεό. Αρχίζει από το κάτω μέρος της κοιλιάς στα δεξιά, στο χαμηλότερο σημείο. Το παχύ έντερο αρχίζει με το τυφλό έντερο και συνεχίζεται με το κόλον. Το πρώτο τμήμα είναι το ανιόν κόλον. Μετά ακολουθούν το εγκάρσιο κόλον, το κατιόν κόλον, το σιγμοειδές κόλον και το ορθό που καταλήγει στο στόμιο του πρωκτού. Η κολονοσκόπηση είναι σε θέση να ανιχνεύει στο εσωτερικό του παχέος έντερου φλεγμονώδεις ιστούς, έλκη, ανώμαλα εξογκώματα, πολύποδες και καρκίνο του παχέος εντέρου. Η εξέταση βοηθά στο να ανιχνεύονται προκαρκινικές αλλοιώσεις ή καρκίνοι του παχέος εντέρου στα πρώτα στάδια.
Η συστηματική κολονοσκόπηση για έγκαιρη ανεύρεση των πρώτων σημείων καρκίνου του παχέος εντέρου πρέπει, σύμφωνα με τα τωρινά δεδομένα, να αρχίζει στην ηλικία των 50 ετών για τους περισσότερους ανθρώπους. Εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου τότε η κολονοσκόπηση χρειάζεται να γίνεται πριν από την ηλικία των 50 ετών. Η κολονοσκόπηση γίνεται επίσης πιο νωρίς εάν υπάρχει ατομικό ιστορικό χρόνιας φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, απώλειας αίματος από τον πρωκτό, κοιλιακός πόνος, ανεξήγητη απώλεια βάρους ή προβλήματα στις συνήθειες αφόδευσης με εναλλαγές διάρροιας με δυσκοιλιότητα ή προβλήματα στην κοιλιά ή αλλού του ασθενούς που δημιουργούν δικαιολογημένη υποψία στο γιατρό ότι πιθανόν να υπάρχει ανωμαλία στο παχύ έντερο.
Η εξέταση ανίχνευσης αίματος στα κόπρανα εντοπίζει τις ελάχιστες ποσότητες αίματος, που δεν είναι ορατές με γυμνό μάτι, στις κενώσεις. Με τα αποτελέσματα της εξέτασης ο ασθενής μαθαίνει αν έχει πολύποδες (οι οποίοι θα πρέπει να αφαιρεθούν καθώς ενδέχεται να εξελιχθούν σε καρκίνο με την πάροδο των ετών). Η εξέταση είναι σημαντική σε άτομα που δεν παρουσιάζουν συμπτώματα, καθώς οι ευκαιρίες για αποτελεσματικότερη θεραπεία είναι περισσότερες αν εντοπιστεί η νόσος σε αρχικό στάδιο.