Ο αριθμός παιδιών με άσθμα στις ΗΠΑ μειώνεται εντυπωσιακά τα τελευταία χρόνια αν αναλογιστεί κανείς την ραγδαία αύξηση που είχε σημειώσει το άσθμα τις προηγούμενες δεκαετίες.
Οι προσπάθειες μείωσης των παιδιών με παχυσαρκία και πιθανότητα και η λιγότερη έκθεση στην περιβαλλοντολογική μόλυνση είναι δύο από τις αιτίες που μειώνεται ο αριθμός παιδιών με άσθμα, όπως ανακοινώθηκε επίσημα από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Από το 1980 έως το 1995 ο αριθμός παιδιών που εμφάνιζαν άσθμα είχε διπλασιαστεί, κυρίως λόγω της αμάθειας και της καθυστερημένης διάγνωσης. Έως το 2010 υπήρξε αύξηση, αλλά πολύ μικρότερη (9,3%), ενώ η τελευταία έρευνα που ασχολήθηκε με πάνω από 150.000 παιδιά ηλικίας έως 17 ετών τις χρονιές 2012-13 έδειξε πως το ποσοστό παιδιών με άσθμα έχει πέσει κατά 8,3%.
Τα ποσοστά πάντως άλλαζαν ανάλογα με την καταγωγή, το χρώμα δέρματος και την οικογενειακή κατάσταση. Οι μαύροι εμφάνιζαν σπάνια άσθμα, οι μεγαλύτερες μειώσεις σημειώθηκαν σε παιδιά κάτω των 5 χρόνων, σε παιδιά μεξικάνικης καταγωγής, σε παιδιά που ζούσαν στις δυτικές πολιτείες και σε παιδιά που είχαν εύπορες οικογένειες. Οι τιμές σταθεροποιήθηκαν σε παιδιά λευκών που ζουν στα βορειοανατολικά, αυξήθηκαν σε παιδιά ηλικίας 10-17 ετών, σε παιδιά που ζουν στον Νότο και σε παιδιά που οι οικογένειές τους είναι φτωχές.
Οι αιτίες για το άσθμα παραμένουν αβέβαιες, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν πως διάφοροι παράγοντες, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, η παχυσαρκία, το κάπνισμα, η πρόωρη γέννα και οι αναπνευστικές λοιμώξεις στην παιδική ηλικία, διαδραματίζουν κάποιον ρόλο.
Το άσθμα, μια από τις πιο κοινές χρόνιες παθήσεις, υπολογίζεται ότι επηρεάζει 300 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Τα συμπτώματά του είναι: επαναλαμβανόμενα επεισόδια συριγμού (σφύριγμα στο στήθος), δύσπνοια (δυσκολία στην αναπνοή), σφίξιμο στο στήθος και βήχα (ιδιαίτερα τη νύχτα ή νωρίς το πρωί).
Σύμφωνα με επιδημιολογική έρευνα της Ομάδας Άσθματος της Ελληνικής Πνευμονολογικής Εταιρίας που δημοσιεύτηκε πριν από ένα χρόνο, 8,6% του γενικού πληθυσμού στην Ελλάδα έχει άσθμα, ενώ τουλάχιστον ένα στα δέκα παιδιά έχουν βρογχικό άσθμα στη χώρα μας.