Μια επείγουσα εκστρατεία κατά της πολιομυελίτιδας, με στόχο τον εμβολιασμό 25 εκατομμυρίων παιδιών, έχει ξεκινήσει σε περιοχές της Νιγηρίας, όπου πρόσφατα απελευθερώθηκαν από τους ισλαμιστές εξτρεμιστές Boko Haram.
Δύο περιπτώσεις μικρών παιδιών ανακαλύφθηκαν τον περασμένο μήνα στη Νιγηρία και είναι τα πρώτα κρούσματα πολιομυελίτιδας σε περισσότερα από δύο χρόνια, βάζοντας πάλι την αφρικανική ήπειρο, που είχε χαρακτηριστεί απαλλαγμένη από τη νόσο, σε κατάσταση συναγερμού. Πρόκειται για ένα σημαντικό πλήγμα στις παγκόσμιες προσπάθειες για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας, η οποία επιμένει μόνο σε δύο άλλες χώρες, το Πακιστάν και το Αφγανιστάν. Η εκστρατεία πρόκειται να εκταθεί γεωγραφικά, για την καταπολέμηση της νόσου σε περιοχές που εξακολουθούν να απειλούνται από τους εξτρεμιστές BokoHaram, που αντιτίθενται βίαια στη δυτική ιατρική. Οι εργαζόμενοι στην υγεία, χρησιμοποιούν στρατιωτικά ελικόπτερα, οχήματα παντός εδάφους, ακόμα και τρίκυκλα ταξί για να εμβολιάσουν τα παιδιά, αρχής γενομένης από τα στρατόπεδα προσφύγων, όπου εμφανίστηκαν οι νέες περιπτώσεις. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι οι δύο νέες περιπτώσεις δείχνουν, ότι ο άγριος ιός πολιομυελίτιδας κυκλοφορεί εδώ και πέντε χρόνια στο βορειοανατολικό κρατίδιο Borno, όπου οι Boko Haram άρχισαν την εξέγερση το 2009. Περισσότερες περιπτώσεις αναμένεται να βγουν στην επιφάνεια, καθώς οι στρατιωτικές δυνάμεις της Νιγηρίας διώχνουν τους Boko Haram από τις περισσότερες πόλεις και χωριά, δήλωσε ο Δρ. Tunji Funsho, επικεφαλής της μονάδας για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας, του Ροταριανού Ομίλου.
Ακριβώς πριν από 20 χρόνια, αυτή η χώρα της Δυτικής Αφρικής θεωρήθηκε το επίκεντρο του κόσμου της πολιομυελίτιδας, σημειώνοντας 1.000 περιπτώσεις ετησίως. Μια παγκόσμια προσπάθεια για τον τερματισμό της πολιομυελίτιδας άρχισε το 1988, όταν η ιδιαίτερα μεταδοτική ασθένεια ήταν ενδημική σε 125 χώρες. Αν και έχει σημειωθεί πρόοδος, το να αφανιστεί η πολιομυελίτιδα κατά πάσα πιθανότητα δεν θα είναι εφικτό, χωρίς τον τερματισμό της αναταραχής που συνδέεται με τον ισλαμικό εξτρεμισμό, που αποτρέπει τον εμβολιασμό στις τρεις χώρες όπου ο ιός εξακολουθεί να είναι ενδημικός, σύμφωνα με μια νέα έκθεση από τις ΗΠΑ, από την ομάδα ανάλυσης κινδύνου Stratfor.
Την τελευταία εβδομάδα, εκατοντάδες εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας από την Νιγηρία, τα Ηνωμένα Έθνη και οργανώσεις παροχής βοήθειας απλώνονται σε όλη την πολιτεία Borno, για την παράδοση των εμβολίων, που γίνεται μέσω σταγόνων πάνω στη γλώσσα. Για τις περιοχές που είναι πολύ επικίνδυνο να φτάσουν οδικώς, ελικόπτερα παραδίδουν τα εμβόλια σε ήδη εκπαιδευμένους ανθρώπους στο έδαφος. Οι περισσότεροι εμβολιαστές είναι γυναίκες, επειδή οι άνδρες παραδοσιακά δεν επιτρέπεται να μπουν μέσα στο σπίτι μιας μουσουλμάνας, αν ο σύζυγός δεν είναι παρών. Το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας πρέπει να χορηγείται τουλάχιστον τρεις φορές σε κάθε παιδί, και μέχρι και πέντε φορές σε ενδημικές περιοχές, έτσι περισσότεροι γύροι εμβολιασμών έχουν προγραμματιστεί για το επόμενο έτος.