Τέσσερα εκατομμύρια διαβητικοί ζουν στην Βρετανία, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Αριθμός ανησυχητικός για την χώρα. Τα 3,5 εκατομμύρια είναι ενήλικες. Οι 200.000 εξ αυτών διαγνώστηκαν με διαβήτη τους τελευταίους 12 μήνες, ενώ το 65% ζει με διαβήτη εδώ και τουλάχιστον 10 χρόνια. Οι 590.000 διαβητικοί που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2 δεν γνώριζαν καν πως ήταν ασθενείς.
Οι γιατροί εφιστούν την προσοχή και αναφέρουν πως η χώρα αντιμετωπίζει μια επείγουσα ανάγκη για επαρκή φροντίδα του διαβήτη με δεδομένο πως ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν με διαβήτη στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζει να αυξάνεται. Oι ειδικοί καλούν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να ηγηθεί μιας συντονισμένης προσπάθειας για να αντιμετωπιστεί το γεγονός ότι σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού της Βρετανίας είναι είτε υπέρβαροι είτε παχύσαρκοι και, επομένως, σε υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2 και να γίνουν διαβητικοί.
Ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2 χαρακτηρίζεται από υψηλές τιμές γλυκόζης στο αίμα στα πλαίσια της ινσουλινοαντίστασης και σχετική ανεπάρκεια ινσουλίνης. Αντίθετα, ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 1 χαρακτηρίζεται από απόλυτη ανεπάρκεια ινσουλίνης λόγω της καταστροφής των κυττάρων των νησιδίων του παγκρέατος. Τα κλασικά συμπτώματα περιλαμβάνουν υπερβολική δίψα, συχνή ούρηση και συνεχές αίσθημα πείνας. Ο διαβήτης τύπου 2 ευθύνεται για το 90% περίπου των περιπτώσεων διαβήτη. Το υπόλοιπο 10% οφείλεται κυρίως στο σακχαρώδη διαβήτη τύπου 1 και το διαβήτη κύησης. Η παχυσαρκία σε άτομα με γενετική προδιάθεση στο διαβήτη τύπου 2 θεωρείται κύριο αίτιο της ασθένειας.
Το πρώτο βήμα στην αντιμετώπιση του διαβήτη τύπου 2 είναι η αύξηση της άσκησης και η αλλαγή της διατροφής. Εάν αυτά τα μέτρα δεν επιφέρουν επαρκή μείωση των επιπέδων της γλυκόζης αίματος, τότε ενδέχεται να χρειαστεί η χορήγηση φαρμάκων, όπως η μετφορμίνη ή η ινσουλίνη. Όσοι λαμβάνουν ινσουλίνη πρέπει να υποβάλλονται συνήθως σε τακτικό έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Τα τελευταία 50 χρόνια αυξήθηκαν σημαντικά τα ποσοστά του διαβήτη, παράλληλα με την παχυσαρκία. Από το 2010 έχουν νοσήσει περίπου 285 εκατομμύρια άτομα. Συγκριτικά: το 1985 οι ασθενείς ανέρχονταν σε 30 εκατομμύρια.