Μια νέα μοριακή μελέτη αποκαλύπτει για πρώτη φορά ότι η γλυκόζη βλάπτει ένα σημαντικό ένζυμο που εμπλέκεται με το πώς το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται στα πρώιμα στάδια της νόσου Alzheimer. Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν έτσι τη χαρτογράφηση της εξέλιξης της καταστροφικής αυτής νόσου για τον καλύτερο εντοπισμό των ατόμων που βρίσκονται σε κίνδυνο και ίσως να συνδράμουν σε νέες προσεγγίσεις για τη θεραπεία ή την πρόληψη της.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η βλάβη στα κύτταρα του εγκεφάλου που προκαλείται από τη νόσο Alzheimer ξεκινά 10 χρόνια ή περισσότερο, πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα της νοητικής έκπτωσης. Η υπεργλυκαιμία, είναι ένα πολύ γνωστό χαρακτηριστικό του διαβήτη. Ωστόσο, εκτός από το γεγονός ότι τα άτομα με διαβήτη έχουν υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου Alzheimer , η σχέση μεταξύ υπεργλυκαιμίας και άνοιας ήταν λιγότερο σαφής.
Τώρα, οι ερευνητές δείχνουν ότι ο ανασταλτικός παράγοντας μετανάστευσης των μακροφάγων (MIF) – ένα ένζυμο που διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού και στη ρύθμιση της έκκρισης ινσουλίνης – υφίσταται βλάβη που σχετίζεται με την υψηλή γλυκαιμία στην πρώιμη νόσο Alzheimer. Η ομάδα – από το Πανεπιστήμιο του Bath και το Βασιλικό Κολέγιο του Λονδίνου, στο Ηνωμένο Βασίλειο – περιγράφει τα ευρήματα σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports .
Η νόσος Alzheimer είναι μια προοδευτική εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου που διαβρώνει την ικανότητα των ατόμων να θυμούνται, να σκέφτονται, να εκτελούν καθημερινές εργασίες, και να διάγουν έναν ανεξάρτητο βίο. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι υπάρχουν περισσότερα από 5 εκατομμύρια ασθενείς με νόσο Alzheimer μόνον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρώτα συμπτώματα της νόσου ποικίλλουν από άτομο σε άτομο. Μεταξύ ενηλίκων μεγαλύτερης ηλικίας, η νόσος Alzheimer είναι η πιο κοινή αιτία άνοιας, επηρεάζοντας 46 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως.
Οι επιστήμονες σταδιακά ξεσκεπάζουν τις πολύπλοκες αλλαγές που συμβαίνουν στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της έναρξης και της ανάπτυξης της νόσου. Στο προκλινικό στάδιο της νόσου, όταν οι άνθρωποι είναι ελεύθεροι συμπτωμάτων, τοξικές αλλαγές λαμβάνουν χώρα στον εγκέφαλο. Μία από τις κύριες αλλαγές που συμβαίνουν στον εγκέφαλο είναι η συσσώρευση ανώμαλων πρωτεϊνών σε τοξικές πλάκες οδηγώντας άλλοτε υγιή κύτταρα να σταματήσουν να λειτουργούν, να χάσουν τις συνδέσεις με άλλα κύτταρα, και να πεθάνουν. Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι η γλυκόζη μπορεί να προκαλέσει βλάβη μέσω της αντίδρασης της γλυκοζυλίωσης, η οποία έχει επίσης συνδεθεί με τη νόσο Alzheimer, και είναι ένα γνωστό χαρακτηριστικό της υπεργλυκαιμίας που προκαλείται από το διαβήτη.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μία ευαίσθητη τεχνική για την ανίχνευση γλυκοζυλίωσης σε δείγματα εγκεφάλου από άτομα με και χωρίς νόσο Alzheimer. Η ομάδα βρήκε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο MIF υφίσταται γλυκοζυλίωση στα πρώιμα στάδια της νόσου. Φαίνεται επίσης ότι η γλυκοζυλίωση του MIF αυξάνει καθώς η νόσος εξελίσσεται.