Όσο αυξάνεται το βάρος, τόσο μεγαλώνει και ο κίνδυνος για άσθμα, όπως αναφέρουν οι αξιωματούχοι υγείας των ΗΠΑ.
Κατά την περίοδο 2011-2014, σχεδόν το 9% των Αμερικανών ενηλίκων είχε άσθμα. Στον πληθυσμό με φυσιολογικό βάρος το ποσοστό ήταν περίπου 7%, ενώ για τους υπέρβαρους το ποσοστό ανέβαινε στο 8%. Για τους παχύσαρκους Αμερικανούς ενήλικες, το ποσοστό εμφάνισης άσθματος ξεπέρασε το 11%. Οι παχύσαρκες γυναίκες είχαν τα υψηλότερα ποσοστά, σχεδόν 15%.
«Το γιατί οι παχύσαρκοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να έχουν άσθμα είναι άγνωστο», παραδέχθηκε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Lara Akinbami, ιατρικός σύμβουλος στα Κέντρα των ΗΠΑ για τον Έλεγχο των Ασθενειών και το Εθνικό Κέντρο Πρόληψης Στατιστικών Υγείας. «Εμείς απλά γνωρίζουν ότι έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Είναι σαφές ότι η παχυσαρκία αποτελεί κίνδυνο για το άσθμα» πρόσθεσε.
Η μελέτη δεν είχε σχεδιαστεί για να αποδείξει την όποια σχέση αιτίας – αποτελέσματος μεταξύ παχυσαρκίας και άσθματος. Έδειξε απλά τη σύνδεση μεταξύ αυτών των παραγόντων. «Είναι επίσης άγνωστο εάν η απώλεια βάρους μειώνει το άσθμα» σχολίασε η Lara Akinbami.
Για τις διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών, χωρίς να υπάρχει επιστημονική εξήγηση, ο Dr. Len Horovitz, πνευμονολόγος στο Νοσοκομείο Lenox Hill στη Νέα Υόρκη, αναφέρει πως οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι ορμόνες μπορεί να κάνουν αυτή τη διαφορά. Το μόνο ξεκάθαρο από την μελέτη, βάσει στατιστικών στοιχείων, είναι πως τα ποσοστά άσθματος ήταν υψηλότερα μεταξύ όλων στους παχύσαρκους ενήλικες, ανεξάρτητα από τη φυλή ή την ηλικία.
Ο επιπολασμός (σ.σ. συχνότητα στον γενικό πληθυσμό) του άσθματος μεταξύ όλων των ενηλίκων αυξήθηκε κατά την περίοδο 2001-2002 από 7,1% σε 9,2% το 2013-2014. Η αύξηση αυτή προήλθε από μεγαλύτερα ποσοστά άσθματος μεταξύ των υπέρβαρων ενηλίκων, όχι από αυξήσεις στους παχύσαρκους ή φυσιολογικού βάρους ενήλικες, είπαν οι ερευνητές.
To άσθμα είναι μια κοινή χρόνια φλεγμονώδης πάθηση των αεραγωγών που χαρακτηρίζεται από διάφορα επαναλαμβανόμενα συμπτώματα, μεταβλητή στένωση των αεραγωγών και βρογχόσπασμο. Στα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνονται: συριγμός, βήχας, αίσθημα σύσφιξης στο θώρακα και δύσπνοια.
Εικάζεται ότι το άσθμα προκαλείται από ένα συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Η διάγνωσή του βασίζεται συνήθως στο χαρακτήρα των συμπτωμάτων, την απόκριση του ασθενούς στη θεραπεία με την πάροδο του χρόνου και τα αποτελέσματα της σπιρομέτρησης.
Ο επιπολασμός του άσθματος έχει αυξηθεί σημαντικά από τη δεκαετία του ’70. Aπό το 2011 έχουν αναφερθεί παγκοσμίως 235-300 εκατ. κρούσματα συμπεριλαμβανομένων και περίπου 250.000 θανάτων.