Περισσότεροι από 300 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πλήττονται από άσθμα, 25 εκατομμύρια μόνο στις Η.Π.Α., καθώς και για τα περισσότερα από αυτά, η αλλεργία είναι μια υποκείμενη αιτία. Αλλά γιατί μερικά άτομα αλλεργικά σε αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα αναπτύσσουν άσθμα, ενώ πολλοί όχι;
Τώρα δύο ερευνητικές ομάδες από το Massachusetts General Hospital (MGH) έχουν χρησιμοποιήσει την καινοτόμο τεχνολογία απεικόνισης και άλλες νέες προσεγγίσεις για τον εντοπισμό κάποιων βασικών διαφορών τόσο στην ανοσολογική απόκριση και την ευαισθησία των κυττάρων των αεραγωγών σε φλεγμονή μεταξύ αλλεργικών ατόμων με ή χωρίς άσθμα. Τα αποτελέσματά τους που εμφανίζονται στο έγκριτο περιοδικό Science Translational Medicine.
«Η νοσιακή απάντηση σε αλλεργιογόνα των ατόμων με άσθμα είναι πολύ πιο ισχυρή με τα άτομα που δεν έχουν άσθμα» αναφέρει ο Andrew Luster, MD, PhD, του Κέντρου MGH για Ανοσολογίας και φλεγμονώδεις παθήσεις, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, μαζί με τον Benjamin Medoff, MD, επικεφαλής του τμήματος MGH της πνευμονικής και Critical Care Medicine. “Δεύτερον, τα κύτταρα των αεραγωγών των ασθματικών ατόμων ήταν τόσο δομικά διαφορετικά και έχουν μεγαλύτερη απόκριση στα αλλεργιογόνα και στη φλεγμονή που σχετίζεται με αλλεργία”.
Η επιστημονική ομάδα έκανε αναλύσεις -για πρώτη φορά σε ζώντες ασθενείς, μελετώντας τη δομή και τη λειτουργία των λείων μυϊκών κυττάρων που εμποδίζουν τον αεραγωγό κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης άσθματος. Αυτό κατέστη δυνατό με μια νέα τεχνική απεικόνισης μέσω της οπτικής τομογραφίας που παρέχει υψηλής ανάλυσης απεικόνιση της δομής πολλών τύπων ιστών.
Αναλυτικότερα, μελέτησαν τις διαφορές της απόκρισης των αεραγωγών σε αλλεργιογόνα μεταξύ των 36 συμμετεχόντων με ήπιο αλλεργικό άσθμα, 48 με αλλεργίες, αλλά χωρίς ιστορικό άσθματος, και 5 υγιών. Μετά την αρχική μέτρηση των λείων μυών των αεραγωγών των συμμετεχόντων, οι ερευνητές εισήγαγαν απομειωμένα ποσά του κατάλληλου αλλεργιογόνου – είτε τρίχωμα γάτας ή ακάρεα σκόνης – σε ένα μικρό τμήμα των πνευμόνων. Στη συνέχεια μέτρησαν πολλές πτυχές της ανοσολογικής απόκρισης εντός των πνευμόνων. Με νέες μεθόδους οι ερευνητές μπόρεσαν να αναγνωρίσουν υποδοχείς Τ λεμφοκυττάρων που εμπλέκονται στην αλλεργική αντίδραση των οποίων η έκφραση στα άτομα με αλλεργία ήταν υψηλότερη έναντι των άλλων.