Συγκριτικά με τους ασθενείς που δεν καπνίζουν, τόσο η θνητότητα, όσο και η θνησιμότητα αυξάνονται στους ασθενείς με άσθμα που καπνίζουν, υποστηρίζει μια έρευνα.
Οι ασθματικοί καπνιστές έχουν βαρύτερα συμπτώματα άσθματος, μεγαλύτερη ανάγκη για φάρμακο ανακούφισης και χειρότερους δείκτες βαρύτητας της νόσου συγκριτικά με τους μη καπνιστές. Ο βασικός λόγος είναι γιατί το άσθμα σε αυτόν που καπνίζει είναι πολύ βαρύτερο από ό,τι στο μη καπνιστή ασθματικό. Ο καπνιστής ασθματικός έχει σημαντική επιβάρυνση στην ποιότητα της ζωής του και τα βασικά φάρμακα του άσθματος, όπως τα εισπνεόμενα ή από του στόματος χορηγούμενα κορτικοστεροειδή, δεν δρουν στον ασθματικό ασθενή που καπνίζει!
Ο καπνός του τσιγάρου μπορεί να προκαλέσει άμεσο βρογχόσπασμο σε ορισμένους ασθενείς, όχι όμως σε όλους. Η τιμή του FEV1 έχει ευθέως συσχετισθεί με την άμεση απάντηση στην εισπνοή καπνού7 και οι ασθενείς με σοβαρότερο άσθμα που καπνίζουν μπορεί να είναι πιο ευαίσθητοι στην άμεση δράση του καπνού.
Σε πολλές μελέτες έχει αποδειχθεί ότι ο συνδυασμός άσθματος και καπνιστικής συνήθειας επιταχύνει την επιδείνωση της πνευμονικής λειτουργίας περισσότερο από οτι ο κάθε παράγοντας ξεχωριστά.
Σε μια μελέτη που περιελάμβανε τη μέτρηση του FEV1 για διάστημα 15 ετών, ο μέσος όρος της ετήσιας έκπτωσης του ’46EV1 σε άνδρες μη καπνιστές με άσθμα, ηλικίας 40-59 ετών ήταν 33 ml, ενώ σε καπνιστές ασθενείς με άσθμα ήταν 58 ml (p <0,001). Επιπλέον, η χρόνια υπερέκκριση βλέννης και το κάπνισμα έχουν συσχετισθεί με μεγαλύτερη ελάττωση του FEV19 .
Οι επισκέψεις στα επείγοντα ιατρεία των νοσοκομείων και οι εισαγωγές στο νοσοκομείο ή στις μονάδες εντατικής θεραπείας αφορούν συχνότερα στους βαρύτερους καπνιστές. Ωστόσο, τα στοιχεία που υπάρχουν για το αν το κάπνισμα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για το απειλητικό για τη ζωή άσθμα ή το μοιραίο άσθμα είναι αντικρουόμενα.
Φαίνεται όμως οτι τα ποσοστά θνησιμότητας μετά από σοβαρή, απειλητική για τη ζωή, παρόξυνση άσθματος, είναι υψηλότερα στους καπνιστές από ό,τι στους μη καπνιστές ασθενείς με άσθμα.
Υπάρχουν μελέτες που δείχνουν, οτι το κάπνισμα τροποποιεί τη φλεγμονή των αεραγωγών στους μη ασθματικούς καπνιστές χωρίς απόφραξη, σε σύγκριση με τους μη καπνιστές.
Οι υγιείς καπνιστές έχουν αυξημένο αριθμό Τ λεμφοκυττάρων, κυρίως CD8+24 και μακροφάγων στο τοίχωμα των αεραγωγών, μεγαλύτερο αριθμό ουδετερόφιλων στις βρογχικές εκκρίσεις και διήθηση των περιφερικών αεραγωγών από μονοπύρηνα κύτταρα και μακροφάγα. Τα περιφερικά πνευμονικά τμήματα των καπνιστών παρουσιάζουν αυξημένη υβλεννογόνια διήθηση από ηωσινόφιλα, σε σχέση με τους μη καπνιστές.