Της Νικολέτας Ντάμπου
Επιστήμονες του Seattle Children’s Research Institute ανακάλυψαν μια περιοχή στον εγκέφαλο η οποία παίζει- ρόλο κλειδί στην παθητική εκπνοή. Η μελέτη της θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για ορισμένες νευροεκφυλιστικές παθήσεις οι οποίες περιλαμβάνουν ανωμαλίες στην αναπνοή.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature, οι ερευνητές περιγράφουν την νεοανακαλυφθείσα περιοχή αυτή του εγκεφάλου, η οποία, όπως αποδεικνύεται, ελέγχει συγκεκριμένα την εκπνοή.
“Στους υγιείς ανθρώπους, η αναπνοή είναι κάτι που συμβαίνει είτε έχουμε συνειδητή επίγνωσή της είτε όχι και αυτό το ονομάζουμε “παθητική εκπνοή”, λέει χαρακτηριστικά ο Δρ Nino Ramirez, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας του Εγκεφάλου στο Seattle Children’s Research Institute. “Αυτή η έρευνα περιγράφει ένα τμήμα του εγκεφάλου το οποίο είναι υπεύθυνο για ττη λειτουργία αυτή, η οποία είναι πολύ σημαντική για την κατάποση, την ομιλία, τον βήχα, τον αναστεναγμό και κάθε άλλη λειτουργία κατά την οποία οι πνεύμονές μας εξωθούν αέρα”, συνεχίζει.
Οι ερευνητές ονόμασαν αυτή την περιοχή του εγκεφάλου “μετα-αναπνευστικό σύμπλεγμα” (postinspiratory complex), ή PiCo. Περαιτέρω μελέτη και κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτού του τμήματος του εγκεφάλου θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για ορισμένες νευροεκφυλιστικές παθήσεις οι οποίες περιλαμβάνουν ανωμαλίες στην αναπνοή.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Προστασίας του Περιβάλλοντος, ο μέσος άνθρωπος αναπνέει από 17.280 έως 23.040 φορές την ημέρα. Σε ένα υγιές άτομο, καθεμιά από αυτές τις αναπνοές -όλα τα στάδια που μια ολοκληρωμένη αναπνοή περιλαμβάνει δηλαδή- λαμβάνει χώρα με μια προσεκτικά ενορχηστρωμένη σειρά. Αν αυτός ο συγκεκριμένος ρυθμός διακοπεί, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές.
“Αυτή η ανακάλυψη είναι από κλινικής άποψης πολύ σημαντική, επειδή, αν οι φάσεις της εισπνοής και της εκπνοής δεν είναι συντονισμένες, το άτομο μπορεί να εμφανίσει επιπλοκές που απειλούν άμεσα τη ζωή του”, τονίζει ο Ramirez, καθηγητής Νευρολογικής Χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. “Οι ασθενείς με νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως Πάρκινσον ή Αλτζχάιμερ συχνά εμφανίζουν αναπνευστική πνευμονοπάθεια γιατί η αναπνοή τους μπορεί να μην είναι συντονισμένη όταν τρώνε. Μπορεί να εισπνεύσουν φαγητό ή υγρό στους πνεύμονες, πράγμα που μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις και πνευμονία -καταστάσεις πολύ επικίνδυνες”.
Επιπρόσθετα, η ανακάλυψη αυτή μπορεί να παράσχει σημαντικά στοιχεία στους ιατρούς και τους ερευνητές σχετικά με τις υπερβολικές δόσεις ορισμένων φαρμάκων.
“Ανακαλύψαμε πως αυτό το συγκεκριμένο σημείο του εγκεφάλου είναι ευαίσθητο στις οπιούχες ουσίες, έτσι τώρα μπορούμε να μελετήσουμε τον τρόπο με τον οποίο ορισμένα φάρμακα αυτής της κατηγορίας επηρεάζουν αυτό το τμήμα”, είπε χαρακτηριστικά η επικεφαλής της μελέτης, Tatiana Anderson, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον.