Οι άνθρωποι των οποίων ο εγκέφαλος απελευθερώνει περισσότερη νευροχημική ωκυτοκίνη είναι πιο ευγενικοί με τους άλλους και είναι πιο ικανοποιημένοι με τη ζωή τους. Αυτό είναι το εύρημα νέας έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Behavioral Neuroscience, η οποία ανακάλυψε επίσης ότι η απελευθέρωση ωκυτοκίνης αυξάνεται με την ηλικία, δείχνοντας γιατί, κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι νοιάζονται περισσότερο καθώς μεγαλώνουν. “Τα ευρήματα της μελέτης μας συνάδουν με πολλές θρησκείες και φιλοσοφίες, όπου η ικανοποίηση από τη ζωή του ατόμου ενισχύεται βοηθώντας τους άλλους”, ανέφερε ο πρώτος συγγραφέας Δρ. Paul J. Zak από το Claremont Graduate University. “Οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας που απελευθέρωσαν την περισσότερη ωκυτοκίνη ήταν πιο γενναιόδωροι στη φιλανθρωπία όταν τους δόθηκε η ευκαιρία και έκαναν πολλές άλλες βοηθητικές συμπεριφορές. Η αλλαγή στην ωκυτοκίνη σχετίζεται επίσης θετικά με την ενσυναίσθηση, τη θρησκευτική συμμετοχή και την ευγνωμοσύνη των συμμετεχόντων.”
Ωκυτοκίνη: Η ορμόνη της ευτυχίας και της αγάπης
Η ωκυτοκίνη είναι μια νευροχημική ευρέως γνωστή για το ρόλο της στην κοινωνική προσκόλληση, τη διαπροσωπική εμπιστοσύνη και τη γενναιοδωρία. Ο Zak και οι συνεργάτες του ήθελαν να καταλάβουν εάν η απελευθέρωση της ωκυτοκίνης άλλαξε με την ηλικία, όπως διαπιστώνεται με ορισμένες άλλες νευροχημικές ουσίες που επηρεάζουν τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές. “Έχουμε δείξει στο παρελθόν μια σχέση μεταξύ του πόσο ευγενικοί και γενναιόδωροι είναι οι άνθρωποι, γνωστές ως προκοινωνικές συμπεριφορές, και της απελευθέρωσης ωκυτοκίνης”, είπε ο Ζακ. “Οι ηλικιωμένοι αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στον εθελοντισμό και δωρίζουν μεγαλύτερο ποσοστό του εισοδήματός τους σε φιλανθρωπικούς σκοπούς από ό,τι οι νεότεροι, οπότε θέλαμε να δούμε αν υπήρχε νευροχημική βάση για αυτές τις συμπεριφορές”.
Οι ερευνητές στρατολόγησαν περισσότερα από 100 άτομα για τη μελέτη, ηλικίας μεταξύ 18 και 99 ετών. Έδειξαν στον καθένα τους ένα βίντεο για ένα μικρό αγόρι με καρκίνο, το οποίο προηγούμενες εργασίες είχαν επιβεβαιώσει ότι διεγείρει την απελευθέρωση ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο. Αίμα ελήφθη πριν και μετά το βίντεο για να μετρηθεί η αλλαγή στην ωκυτοκίνη. “Οι συμμετέχοντες είχαν την επιλογή να δωρίσουν μερικά από τα κέρδη τους από τη μελέτη σε μια φιλανθρωπική οργάνωση για τον καρκίνο της παιδικής ηλικίας και αυτό χρησιμοποιήθηκε για να μετρηθεί η άμεση προκοινωνική συμπεριφορά τους.” εξήγησε ο Ζακ.
Σημασία των ευρημάτων
“Οι άνθρωποι που απελευθέρωσαν την περισσότερη ωκυτοκίνη στο πείραμα δεν ήταν μόνο πιο γενναιόδωροι στη φιλανθρωπία, αλλά έκαναν και πολλές άλλες συμπεριφορές βοηθείας. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια ξεχωριστή αλλαγή στην ωκυτοκίνη σχετίζεται με προηγούμενες φιλοκοινωνικές συμπεριφορές”, ανέφερε ο Ζακ. “Βρήκαμε επίσης ότι η απελευθέρωση ωκυτοκίνης αυξανόταν με την ηλικία και συσχετίστηκε θετικά με την ικανοποίηση από τη ζωή”. Η διαπίστωση ότι οι συμπεριφορές βοηθείας βελτιώνουν την ποιότητα ζωής είναι σύμφωνο με πολλές θρησκευτικές παραδόσεις και φιλοσοφίες. Η εξυπηρέτηση των άλλων φαίνεται να προωθεί τον εγκέφαλο να απελευθερώσει περισσότερη ωκυτοκίνη σε έναν βρόχο θετικής ανατροφοδότησης αυξημένης ενσυναίσθησης και ευγνωμοσύνης.