Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Mental Health, επιστήμονες από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες ανακάλυψαν ότι τα άτομα που υποφέρουν από χρόνιο μυοσκελετικό πόνο (CMP) μπορεί να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κίνδυνο γήρανσης του εγκεφάλου. Ο χρόνιος μυοσκελετικός πόνος είναι η κύρια αιτία αναπηρίας, επηρεάζοντας περισσότερο από το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού και επηρεάζοντας τη γνωστική λειτουργία των ασθενών.
Αν και ο ακριβής μηχανισμός δεν είναι πλήρως κατανοητός, εμποδίζοντας έτσι τις προσπάθειες πρόληψης και θεραπείας, η έρευνα δείχνει ότι οι φλεγμονώδεις δείκτες που σχετίζονται με τη γήρανση του εγκεφάλου είναι υψηλότεροι σε ασθενείς με CMP, υποδηλώνοντας μια σχέση μεταξύ γήρανσης του εγκεφάλου και CMP. Υπό το φως αυτού του ευρήματος, ερευνητές με επικεφαλής τον καθηγητή Tu Yiheng από το Ινστιτούτο Ψυχολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, σε συνεργασία με διεθνείς ειδικούς, διερεύνησαν τα προφίλ των προτύπων γήρανσης του εγκεφάλου και τους υποκείμενους μηχανισμούς σε διαφορετικούς τύπους χρόνιου μυοσκελετικού πόνου.
Η μελέτη τους υπογραμμίζει τη σχέση μεταξύ του χρόνιου πόνου στο γόνατο, ιδιαίτερα από την οστεοαρθρίτιδα του γόνατος (ΚΟΑ) και της επιταχυνόμενης γήρανσης του εγκεφάλου. Χρησιμοποιώντας δομικά δεδομένα MRI από περισσότερα από 9.000 άτομα, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα μοντέλο ηλικίας εγκεφάλου για να συγκρίνουν την ηλικία του εγκεφάλου με τη χρονολογική ηλικία.
Διαπίστωσαν ότι τα άτομα με ΚΟΑ, τα οποία ταυτοποιήθηκαν τόσο από τη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου όσο και από πρόσθετα σύνολα δεδομένων αναπαραγωγής από την τοπική κοινότητα, παρουσίασαν ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου από τα υγιή άτομα. Επιπλέον, περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την ανθρώπινη γνωστική λειτουργία, όπως ο ιππόκαμπος, βρέθηκαν ότι σχετίζονται με την επιταχυνόμενη γήρανση του εγκεφάλου.
«Όχι μόνο αποκαλύψαμε την ιδιαιτερότητα της επιταχυνόμενης γήρανσης του εγκεφάλου σε ασθενείς με ΚΟΑ, αλλά κυρίως, παρείχαμε επίσης διαχρονικά στοιχεία που υποδηλώνουν την ικανότητα του δείκτη γήρανσης του εγκεφάλου μας να προβλέπει μελλοντική μείωση της μνήμης και αυξημένο κίνδυνο άνοιας», δήλωσε ο καθηγητής Tu.
Επιπλέον, οι ερευνητές εντόπισαν το γενετικό τοπίο και αναγνώρισαν το γονίδιο SLC39A8 ως κοινό σύνδεσμο μεταξύ της ΚΟΑ και της επιταχυνόμενης γήρανσης του εγκεφάλου. Αυτό το γονίδιο, το οποίο εκφράζεται ιδιαίτερα σε μικρογλοιακά κύτταρα και αστροκύτταρα, υπογραμμίζει τον πιθανό ρόλο της φλεγμονής και της νευροανάπτυξης στα παρατηρούμενα φαινόμενα. Αυτή η μελέτη όχι μόνο παρέχει πειστικά στοιχεία για τις νευρογνωστικές επιπτώσεις, αλλά ανοίγει επίσης νέους δρόμους για στρατηγικές έγκαιρης ανίχνευσης και παρέμβασης που στοχεύουν σε παράγοντες κινδύνου άνοιας.