Karolinska Institutet: Ερευνητές του Karolinska Institutet στη Σουηδία έδειξαν ότι οι ασθενείς με οξεία λοίμωξη COVID-19 έχουν αυξημένα επίπεδα της κυτταροκίνης IL-26 στο αίμα τους. Επιπλέον, τα υψηλά επίπεδα IL-26 συσχετίζονται με μια υπερβολική φλεγμονώδη αντίδραση που σηματοδοτεί σοβαρές περιπτώσεις της νόσου. Τα ευρήματα, τα οποία παρουσιάζονται στην επιθεώρηση Frontiers in Immunology, δείχνουν ότι η IL-26 είναι ένας πιθανός βιοδείκτης για τη σοβαρή COVID-19. Τα εμβόλια για τον SARS-CoV-2 έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά στη μείωση του αριθμού των κρουσμάτων σοβαρής COVID-19. Ωστόσο, η εμφάνιση νέων παραλλαγών του ιού, η περιορισμένη διανομή του εμβολίου και η φθίνουσα ανοσία αποτελούν προβλήματα που ωθούν τους επιστήμονες να βρουν αποτελεσματικότερες θεραπείες για τη νόσο. “Πρέπει να κατανοήσουμε περισσότερα για τους υποκείμενους ανοσολογικούς μηχανισμούς προκειμένου να βρούμε καλύτερες θεραπείες. Υπάρχει επίσης ανάγκη για βελτιωμένη διάγνωση στους ασθενείς με COVID 19”, λέει ο Eduardo Cardenas, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Ιατρικής του Karolinska Institutet και κύριος συγγραφέας της νέας πιλοτικής μελέτης.
Οι ερευνητές προσπάθησαν, για πρώτη φορά, να εξακριβώσουν αν η ανοσολογική σηματοδότηση μέσω της κυτταροκίνης ιντερλευκίνη-26 (IL-26) εμπλέκεται στη σοβαρή COVID-19. “Γνωρίζουμε ήδη ότι η IL-26 εμπλέκεται στην κινητοποίηση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που καταπολεμούν τις βακτηριακές λοιμώξεις στους πνεύμονες, αλλά και στις χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις στον άνθρωπο”, λέει ο τελευταίος συγγραφέας της μελέτης Anders Lindén, σύμβουλος και καθηγητής στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Ιατρικής του Karolinska Institutet. “Επιπλέον, η IL-26 έχει αντιιικές και αντιβακτηριακές επιδράσεις”. Για να μελετήσουν πώς το μόριο εμπλέκεται στην COVID-19, οι επιστήμονες επιστράτευσαν 49 ασθενείς που είχαν νοσηλευτεί με λοίμωξη SARS-CoV-2, 44 από τους οποίους είχαν σοβαρά συμπτώματα και χρειάζονταν θεραπεία με οξυγόνο. Οι ασθενείς προσλήφθηκαν σε νοσοκομείο της Στοκχόλμης από τον Ιούνιο του 2020 έως τον Ιανουάριο του 2021. Μια ομάδα ελέγχου από 27 υγιή άτομα στρατολογήθηκε επίσης κατά την ίδια περίοδο. Στη συνέχεια οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα της πρωτεΐνης IL-26 και άλλων φλεγμονωδών ενώσεων στο αίμα.
“Μπορούμε να δείξουμε για πρώτη φορά ότι τα επίπεδα της κυτταροκίνης IL-26 στο αίμα είναι πολύ υψηλότερα στους ασθενείς με COVID-19 από ό,τι στους υγιείς μάρτυρες”, λέει ο Δρ Cardenas. Οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να δουν ότι η αύξηση αυτή σχετίζεται με τη λεγόμενη καταιγίδα κυτταροκινών – μια υπερβολική και επικίνδυνη φλεγμονώδη αντίδραση που σηματοδοτεί σοβαρές περιπτώσεις COVID-19. “Η ανακάλυψή μας μάς δίνει έναν πιθανό βιοδείκτη για τη σοβαρή COVID-19, αλλά δεδομένων των αντιιικών επιδράσεων της IL-26, μπορεί επίσης να έχουμε εντοπίσει έναν νέο θεραπευτικό στόχο”, λέει ο καθηγητής Lindén. Σύμφωνα με τον Δρα Cardenas, τα αποτελέσματα είναι ελπιδοφόρα, αλλά είναι προκαταρκτικά και απαιτούν περαιτέρω μελέτη με μεγαλύτερη ομάδα ασθενών. ”Μια τέτοια μελέτη βρίσκεται καθ’ οδόν και μπορεί να δώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κλινική αξία της μέτρησης της IL-26 σε ασθενείς με COVID, όπως για παράδειγμα αν τα επίπεδα αντικατοπτρίζουν τη σοβαρότητα της νόσου”.