Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές παρατήρησαν 65 νεογέννητα μωρά που είχαν υποβληθεί σε τυπική εξέταση αίματος με τσίμπημα φτέρνας για να αναζητήσουν σημάδια πιθανής μόλυνσης. Όταν το αποτέλεσμα της εξέτασης αίματος έδειξε ότι μπορεί να έχει λοίμωξη, η οποία απαιτούσε περαιτέρω αντιβιοτική θεραπεία, οι ερευνητές συνέχισαν να αναζητούν σημάδια πόνου ή δυσφορίας. Διαπίστωσαν ότι τα μωρά με εργαστηριακούς δείκτες φλεγμονής που σχετίζονται με λοίμωξη (αυξημένα επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, (CRP) στο αίμα) εμφάνιζαν μεγαλύτερη ευαισθησία στον πόνο. Αυτό μετρήθηκε καταγράφοντας τις αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα κάθε μωρού, τη δραστηριότητα απόσυρσης των αντανακλαστικών, την έκφραση του προσώπου και τον καρδιακό ρυθμό ως απάντηση σε μια κλινική εξέταση αίματος με τσίμπημα φτέρνας.
Τα μωρά ήταν επίσης πιο ευαίσθητα στην αφή, κάτι που συνάδει με τις κλινικές αναφορές ότι οι λοιμώξεις μπορεί να τα κάνουν πιο ευερέθιστα. Ενώ τα συμπεριφορικά σημάδια πόνου, όπως ο μορφασμός του προσώπου, δεν φάνηκαν να είναι υπερβολικά λόγω της παρουσίας φλεγμονής, αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η καταπολέμηση μιας λοίμωξης μπορεί να προκαλέσει τα μωρά να είναι πιο ληθαργικά και κουρασμένα.
Αυτή η μελέτη προτείνει επίσης ότι η αυξημένη ευαισθησία στον πόνο μπορεί να διατηρηθεί μετά τη θεραπεία της λοίμωξης, υποστηρίζοντας άλλες εργαστηριακές μελέτες που δείχνουν ότι η πρώιμη λοίμωξη μπορεί να έχει μακροπρόθεσμη επίδραση στην ευαισθησία στον πόνο που διαρκεί μέχρι την ενηλικίωση.
Η Rebeccah Slater, Καθηγήτρια Παιδιατρικής Νευροεπιστήμης και Senior Wellcome Fellow στο Παιδιατρικό Τμήμα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σημείωσε ότι: «Περίπου το δέκα τοις εκατό των μωρών θεωρείται ότι έχουν λοιμώξεις μετά τη γέννηση και είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτά τα μωρά μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα στον πόνο. Καθώς, τα μωρά δεν μπορούν να μας πουν πότε αισθάνονται πόνο, η εύρεση τρόπων μέτρησης του πόνου, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης της εγκεφαλικής τους δραστηριότητας, είναι απαραίτητη για τη βελτίωση της κλινικής τους φροντίδας.”