Οι γιατροί του πανεπιστημίου Duke λένε ότι ένα βρέφος ευδοκιμεί μετά από μια πρώτη στο είδος του μεταμόσχευση καρδιάς – μια μεταμόσχευση καρδιάς που συνοδεύτηκε από μια τεχνική μπόνους για να προσπαθήσει να αποτρέψει την απόρριψη του νέου οργάνου. Ο θύμος αδένας παίζει κρίσιμο ρόλο στην οικοδόμηση του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι γιατροί αναρωτήθηκαν εάν η εμφύτευση κάποιου θύμου ιστού που ταιριάζει με το όργανο θα μπορούσε να τον βοηθήσει να επιβιώσει χωρίς ο λήπτης να χρειάζεται τοξικά φάρμακα κατά της απόρριψης.
Ο Easton Sinnamon από το Asheboro της Βόρειας Καρολίνας, έλαβε τη μοναδική του μεταμόσχευση το περασμένο καλοκαίρι, όταν ήταν 6 μηνών. Αλλά το Duke περίμενε να το ανακοινώσει μέχρι τη Δευτέρα, αφού οι γιατροί έμαθαν ότι τα ειδικά επεξεργασμένα εμφυτεύματα θύμου φαίνεται να λειτουργούν όπως ήλπιζαν – παράγοντας ανοσοκύτταρα που δεν αντιμετωπίζουν τη νέα καρδιά του παιδιού σαν ξένο ιστό. Οι γιατροί τελικά θα προσπαθήσουν να απογαλακτίσουν τον Easton από τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που απαιτούνται μετά τη μεταμόσχευση, δήλωσε ο Δρ Τζόζεφ Τούρεκ, επικεφαλής της παιδοκαρδιοχειρουργικής του Duke.
Η έρευνα βρίσκεται σε πολύ πρώιμα στάδια και μόνο μια πιθανή μέθοδος δοκιμάζουν οι επιστήμονες με την ελπίδα να προκαλέσουν αυτό που ονομάζεται ανοσολογική ανοχή σε μια μεταμόσχευση. Αλλά ο Turek λέει ότι εάν λειτουργήσει, θα μπορούσε να επιχειρηθεί με μεταμοσχεύσεις άλλων οργάνων, όχι μόνο της καρδιάς. Ο Easton ήταν υποψήφιος για την πειραματική μεταμόσχευση επειδή είχε δύο διαφορετικά προβλήματα υγείας. Γεννήθηκε με κάποια καρδιακά ελαττώματα που οι χειρουργικές επεμβάσεις αμέσως μετά τη γέννηση δεν κατάφεραν να λύσουν. Και υπέστη επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις που οι γιατροί τελικά συνειδητοποίησαν ότι ο δικός του θύμος δεν λειτουργούσε σωστά.
Μερικά μωρά γεννιούνται χωρίς θύμο, ο οποίος διεγείρει την ανάπτυξη τμήματος του ανοσοποιητικού συστήματος που είναι γνωστό ως Τ κύτταρα. Ξεχωριστά, οι ερευνητές του Duke εργάζονταν με την Enzyvant Therapeutics για να αναπτύξουν εργαστηριακά εμφυτεύματα από δωρεά θύμου ιστού για τη θεραπεία αυτής της σπάνιας διαταραχής. Ο Easton πήρε έναν συνδυασμό των δύο διαδικασιών. Οι πρώτοι χειρουργοί εμφύτευσαν τη νέα του καρδιά ενώ ο θύμος αδένας στάλθηκε σε εργαστήριο. Περίπου δύο εβδομάδες αργότερα, έκανε μια δεύτερη εγχείρηση για την εμφύτευση του επεξεργασμένου θύμου ιστού. Ο δικός του θύμος αδένας που εργαζόταν μερικώς αφαιρέθηκε, για να ανοίξει ο δρόμος για νέα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.