Οι εγκέφαλοι των υπέρβαρων ανθρώπων μέσης ηλικίας είναι δέκα χρόνια «μεγαλύτεροι» από τους αδύνατους συνανθρώπους τους, σύμφωνα με έρευνα.
Συγκεκριμένα, από τη μέση ηλικία, οι εγκέφαλοι των παχύσαρκων ατόμων εμφανίζουν διαφορές στη λευκή ουσία, παρόμοια με εκείνη που έχουν αδύνατα άτομα δέκα χρόνια μεγαλύτερα τους, σύμφωνα με νέα έρευνα, υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου του Cambridge. Η Λευκή ουσία είναι ο ιστός που συνδέει περιοχές του εγκεφάλου και επιτρέπει στις πληροφορίες να κοινοποιούνται μεταξύ των περιφερειών.
Όσο μεγαλώνουμε είναι απόλυτα φυσιολογικό οι εγκέφαλοί μας να συρρικνώνονται, αλλά οι επιστήμονες αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο, ότι η παχυσαρκία μπορεί επίσης να επηρεάσει την εμφάνιση και την εξέλιξη της γήρανση του εγκεφάλου. Στην μελέτη που πραγματοποίησαν οι ερευνητές, εξέτασαν την επίδραση της παχυσαρκίας στη δομή του εγκεφάλου, σε όλη την ενήλικη ζωή, για να διερευνήσουν κατά πόσο η παχυσαρκία σχετίζεται με αλλαγές στον εγκέφαλο, έχοντας χαρακτηριστικά μεγαλύτερων ηλικιών. Η ομάδα μελέτησε στοιχεία από 473 άτομα μεταξύ των ηλικιών 20 και 87. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Neurobiology of Aging.
Οι ερευνητές χώρισαν τα δεδομένα σε δύο κατηγορίες ανάλογα με το βάρος: αδύνατο και υπέρβαρο. Βρήκαν εντυπωσιακές διαφορές στον όγκο της λευκής ουσίας στον εγκέφαλο των υπέρβαρων ατόμων, σε σύγκριση με εκείνης των πιο λιγνών ομολόγων τους. Τα υπέρβαρα άτομα είχαν μια γενικευμένη μείωση των λευκής ουσίας, σε σύγκριση με τους αδύνατους ανθρώπους. Η ομάδα υπολόγισε τότε πώς σχετίζεται, ο όγκος της λευκής ουσίας, με την ηλικία των ανθρώπων, από τις δύο ομάδες. Ανακάλυψαν ότι ένα υπέρβαρο άτομο, ας πούμε, 50 ετών είχε ένα συγκρίσιμο όγκο λευκής ουσίας, με ένα άπαχο άτομο ηλικίας 60 ετών, γεγονός που συνεπάγεται μια διαφορά στην ηλικία του εγκεφάλου 10 έτη.
Σημειωτέον, ότι οι ερευνητές παρατήρησαν αυτές τις διαφορές μόνο στα άτομα μέσης ηλικίας και μετά, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι εγκέφαλοί μας μπορούν να είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το ενδιαφέρον τώρα στρέφεται στο κατά πόσο αυτό θα μπορούσε να είναι αναστρέψιμο. Δηλαδή, θα επικεντρωθούν σε μια έρευνα στο μέλλον, που θα προσπαθήσει να δει, αν με την απώλεια βάρους από έναν υπέρβαρο άνθρωπο, αντισταθμιστεί η λευκή ουσία στον εγκέφαλο του.