Πανεπιστήμιο του Σασκάτσουαν: Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σασκάτσουαν (USask) ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο για τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων του εγκεφάλου, διατηρώντας παράλληλα τον ευαίσθητο ιστό γύρω από αυτά. Η τεχνική έχει επίσης ένα αξιοσημείωτο παρεπόμενο όφελος: καθιστά ξαφνικά δυνατή τη χημειοθεραπεία του καρκίνου του εγκεφάλου. Η τεχνική περιλαμβάνει την τοποθέτηση μακρών βελονών μέσα από το κρανίο και την αποστολή παλμών ηλεκτρικού ρεύματος σε όγκο γλοιοβλαστώματος – την ολέθρια ποικιλία καρκίνου του εγκεφάλου που προκάλεσε το θάνατο του frontman των Tragically Hip Gord Downie. “Μια ασφαλέστερη και αποτελεσματικότερη θεραπεία του καρκίνου μπορεί να είναι κλινικά εφικτή”, δήλωσε ο δρ Mike Moser (MD), ερευνητής γενικής χειρουργικής στο USask College of Medicine και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Περιοδικό Εμβιομηχανικής Μηχανικής (Journal of Biomechanical Engineering).
“Οι ασθενείς με όγκους στον εγκέφαλο μπορεί πλέον να έχουν μια άλλη επιλογή για τοπική θεραπεία που δεν περιλαμβάνει άνοιγμα του κρανίου και δεν περιλαμβάνει θερμότητα ή ακτινοβολία”. Η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον USask δημιούργησε τρισδιάστατα μοντέλα κυττάρων για να εξετάσει ποια θεραπευτικά πρωτόκολλα ηλεκτρικού ρεύματος -η μη αναστρέψιμη ηλεκτροδιάθεση (IRE ή NanoKnife) και η μη αναστρέψιμη ηλεκτροδιάθεση υψηλής συχνότητας (H-FIRE)- μπορούν να καταστρέψουν τα κύτταρα του γλοιοβλαστώματος, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τον κίνδυνο για τους περιβάλλοντες ιστούς και τα αιμοφόρα αγγεία. Το γλοιοβλάστωμα, η πιο επιθετική και θανατηφόρα μορφή καρκίνου του εγκεφάλου, προσβάλλει έναν στους 25.000 Καναδούς και μόνο το έξι τοις εκατό των ατόμων με τον καρκίνο επιβιώνουν σήμερα περισσότερο από πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Η τεχνική βασίζεται στον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα του γλοιοβλαστώματος ανταποκρίνονται στο ηλεκτρικό ρεύμα. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να σκοτωθούν με ένα μικρότερο ηλεκτρικό πεδίο από ό,τι θα σκότωνε τους γύρω υγιείς ιστούς.
Ανακάλυψαν επίσης ότι η τεχνική αυτή διαταράσσει προσωρινά τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό -την ημιπερατή μεμβράνη που επιτρέπει μόνο σε μικροσκοπικά μόρια να περάσουν από το αίμα στον εγκέφαλο. “Ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός εμποδίζει πολλά θεραπευτικά φάρμακα να φτάσουν στον όγκο”, δήλωσε ο ερευνητής βιοϊατρικής μηχανικής του USask Dr. Chris Zhang (Ph.D.), συν-συγγραφέας της μελέτης. “Δείξαμε ότι η τεχνική μας μπορεί επίσης να βοηθήσει στο άνοιγμα αυτού του φραγμού, ώστε ο εγκέφαλος να μπορεί να λάβει καλύτερα άλλες θεραπείες -όπως χημειοθεραπεία ή φάρμακα που συμβάλλουν στην αύξηση της ανοσολογικής απόκρισης- και να βοηθήσει τον ασθενή να καταπολεμήσει τον όγκο με συστηματικό τρόπο”.