Επιστήμονες ποσοτικοποίησαν τις καταστροφικές γενετικές βλάβες που προκαλούνται από το κάπνισμα σε διάφορα όργανα του σώματος και προσδιόρισαν αρκετούς διαφορετικούς μηχανισμούς με τους οποίους το κάπνισμα προκαλεί μεταλλάξεις στο DNA. Ερευνητές από το Wellcome Trust Sanger Institute, στο Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos, βρήκαν ότι κάθε καπνιστής συσσωρεύσει κατά μέσο όρο 150 επιπλέον μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο του πνεύμονα για κάθε έτος καπνίσματος ενός πακέτου τσιγάρων την ημέρα.
Η μελέτη στο περιοδικό Science, παρέχει μια άμεση σχέση μεταξύ του αριθμού των τσιγάρων στη διάρκεια της ζωής και του αριθμού των μεταλλάξεων στο DNA των όγκων. Τα υψηλότερα ποσοστά μετάλλαξης παρατηρήθηκαν στον καρκίνο του πνεύμονα αλλά όγκοι σε άλλα μέρη του σώματος επίσης περιέχουν μεταλλάξεις που αποδίδονται στο κάπνισμα, εξηγώντας πώς το κάπνισμα προκαλεί πολλούς τύπους καρκίνου στον άνθρωπο. Οι συγγραφείς βρήκαν ότι, κατά μέσο όρο, το κάπνισμα ενός πακέτου τσιγάρων την ημέρα οδηγεί 150 μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο του πνεύμονα κάθε χρόνο. Αυτές οι μεταλλάξεις αντιπροσωπεύουν μεμονωμένα πιθανά σημεία εκκίνησης για μια σειρά από γενετικές βλάβες που μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε καρκίνο. Οι αριθμοί των μεταλλάξεων σε οποιοδήποτε καρκινικό κύτταρο ποικίλλουν μεταξύ των ατόμων, αλλά η μελέτη αυτή δείχνει το επιπλέον φορτίο μεταλλάξεων που προκαλείται από τον καπνό.
Ο Δρ Ludmil Αlexandrov, πρώτος συγγραφέας από το Los Alamos National Laboratory, δήλωσε: «Με τη μελέτη αυτή, έχουμε διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι που καπνίζουν ένα πακέτο την ημέρα αναπτύσσουν κατά μέσο όρο 150 επιπλέον μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο στους πνεύμονές τους κάθε χρόνο, γεγονός που εξηγεί γιατί οι καπνιστές έχουν ένα υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του πνεύμονα. “
Άλλα όργανα επηρεάστηκαν επίσης, με τη μελέτη να δείχνει ότι ένα πακέτο την ημέρα οδήγησε κατά μέσο όρο σε 97 μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο στο λάρυγγα, σε 39 μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο στο φάρυγγα, σε 23 μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο στη στοματική κοιλότητα, σε 18 μεταλλάξεις σε κάθε κύτταρο της ουροδόχου κύστη, και σε 6 μεταλλάξεις σε κάθε ηπατοκύτταρο κάθε χρόνο. Μέχρι τώρα, δεν έχει πλήρως κατανοηθεί πώς το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου σε μέρη του σώματος που δεν έρχονται σε άμεση επαφή με τον καπνό. Ωστόσο, η μελέτη αποκάλυψε διάφορους μηχανισμούς με τους οποίους το κάπνισμα προκαλεί αυτές τις μεταλλάξεις, ανάλογα με την περιοχή του σώματος που επηρεάζεται. Ο David Phillips, ένας από τους συγγραφείς και καθηγητής Περιβαλλοντικής Καρκινογένεσης στο King College του Λονδίνου, δήλωσε: «Τα αποτελέσματα είναι ένα μείγμα των αναμενόμενων και μη αναμενόμενων, και αποκαλύπτουν μια εικόνα των άμεσων και έμμεσων επιπτώσεων σε μεταλλάξεις που προκαλούνται από άμεση βλάβη του DNA από τις καρκινογόνες ουσίες του καπνού και παρατηρούνται κυρίως σε όργανα που έρχονται σε άμεση επαφή με την εισπνοή καπνού. Αντίθετα, άλλα κύτταρα του σώματος υφίστανται μόνο έμμεσες βλάβες. “