H εκτίμηση με μαγνητική τομογραφία (MRI) αποκαλύπτει ότι το σχήμα του προστάτη και ένα διαμέρισμα εντός του αδένα – που ονομάζεται μεταβατική ζώνη – διαφέρουν σε άνδρες με καρκίνο του προστάτη από εκείνους χωρίς τη νόσο, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Case Western Reserve. Η ανακάλυψη μπορεί να ανοίξει ένα νέο δρόμο για τη διάγνωση του καρκίνου του προστάτη – ίσως ακόμη και εκτίμησης της επιθετικότητάς του. Συγκρίθηκαν εξετάσεις MRI σε 70 ασθενείς, που προέρχονταν από τρία διαφορετικά ιατρικά ιδρύματα στο Οχάιο και δύο στο Σίδνεϋ της Αυστραλίας. Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Scientific Reports.
«Το να κοιτάζει κανείς το σχήμα είναι μια θεμελιώδης αλλαγή από το να εξετάζεις την ένταση των pixels σε μια εικόνα, ώστε να προβλέψει εάν ένας ασθενής έχει καρκίνο του προστάτη», δήλωσε ο Anant Madabhushi, καθηγητής της βιοϊατρικής μηχανικής και επικεφαλής της έρευνας. «Η ένταση των pixels ποικίλλει, αλλά το σχήμα είναι σταθερό». Η μεταβλητότητα σε MRI μπορεί να οδηγήσει σε διαφωνία ως προς το αν ο καρκίνος του προστάτη είναι παρών, οδηγώντας πιθανώς σε περιττές βιοψίες και θεραπείες. Το Αμερικανικό Κολλέγιο Ακτινολογίας και άλλοι φορείς επεξεργάζονται την ανάπτυξη προτύπων για την εξάλειψη ασυνεπειών στην απεικόνιση.
Για να εντοπίσουν διαφορές στο σχήμα, οι ερευνητές πήραν εικόνες από 35 προστάτες με καρκίνο, ευθυγραμμισμένες σε ένα ενιαίο πλαίσιο και δημιούργησαν έναν άτλαντα στατιστικού σχήματος. Στη συνέχεια πήραν τις εικόνες των 35 υγιών προστατών, τις ευθυγράμμισαν σε ένα πλαίσιο και δημιούργησαν έναν δεύτερο άτλαντα στατιστικού σχήματος. Οι ερευνητές στη συνέχεια ευθυγραμμίζοντας τα δύο πλαίσια, έλεγξαν το μέγεθος του καρκίνου του προστάτη και της καλοήθους υπερπλασίας του προστάτη (που μερικές εικόνες στη μελέτη αυτή έδειξε) και της αύξησης του όγκου του αδένα. Η σύγκριση προστατών με ή χωρίς καρκίνο έδειξε σαφείς, στατιστικά σημαντικές διαφορές τόσο στο σχήμα της μεταβατικής ζώνης – που είναι στο κεντρικό τμήμα του αδένα – όσο και στον ίδιο τον αδένα.
Οι ερευνητές ανέλυσαν και συνέκριναν τις εικόνες από κάθε ένα από τα πέντε ιατρικά ιδρύματα και διαπίστωσαν ότι, ανεξάρτητα από το πού προέρχονταν οι απεικονίσεις, οι διαφορές στο σχήμα μεταξύ προστατών με καρκίνο και χωρίς καρκίνο ήταν σταθερές. Ο Madabhushi και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τον καρκίνο του προστάτη από την μικροαρχιτεκτονική και ετερογένεια του όγκου στην περιφερειακή ζώνη του αδένα, η οποία είναι η περιοχή γύρω από τη μεταβατική ζώνη. Ως συνέχεια, οι ερευνητές τώρα προσπαθούν να καθορίσουν εάν το σχήμα μπορεί επίσης να προβλέψει αν ο καρκίνος είναι επιθετικός ή βραδέως εξελισσόμενος – κλειδί στον καθορισμό του πώς αντιμετωπίζεται η νόσος.