Μια νέα μελέτη με επικεφαλής επιστήμονες του Ινστιτούτου Scripps Research (TSRI) δείχνει ότι μπορεί να υπάρχει ένας τρόπος να περιορισθεί η αύξηση ενός όγκου με στόχευση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζονται μακροφάγα.
Η έρευνα αποκαλύπτει ότι τα μακροφάγα μπορεί να εισχωρούν μέσα στους όγκους και να δημιουργούν νέες αγγειακές δομές – όπως για την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών – και οι όγκοι έτσι μεγαλώνουν. «Αυτό μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα εντελώς νέο θεραπευτικό στόχο για την θεραπεία όγκων,» είπε ο καθηγητής MartinI Friedlander, κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports. Τα αιμοφόρα αγγεία είναι συνήθως «χτισμένα» από ενδοθηλιακά κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να επάγουν τα ενδοθηλιακά κύτταρα για την κατασκευή νέων αγγείων, που μεταφέρουν αίμα πλούσιο σε οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά, μια διαδικασία που ονομάζεται αγγειογένεση.
Πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι δεν είναι όλα τα αγγεία επενδυμένα από ενδοθηλιακά κύτταρα. Στον καρκίνο, οι αγγειακές δομές μπορεί να δημιουργηθούν από έναν τύπο μη-ενδοθηλιακού κυττάρου. Αυτό το φαινόμενο, που ονομάζεται “αγγειακός μιμητισμός», έχει παρατηρηθεί σε διάφορους τύπους συμπαγών όγκων, που περιλαμβάνει το γλοιοβλάστωμα, τον καρκίνο του μαστού και μελάνωμα, και έχει αποδοθεί σε ένα υπο-πληθυσμό κυττάρων εντός του όγκου που ονομάζονται καρκινικά βλαστικά κύτταρα. Ωστόσο, οι επιστήμονες στην παρούσα μελέτη διαπίστωσαν ότι και τα μακροφάγα μπορεί να σχηματίσουν με μιμητισμό αγγεία σε όγκους, όπως επίσης και σε άλλα περιβάλλοντα με χαμηλή τάση οξυγόνου. Παρά το γεγονός ότι τα μακροφάγα αποτελούν βασικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος τα οποία αναγνωρίζουν και επιτίθενται σε ξένους εισβολείς και τα καρκινικά κύτταρα, τα μακροφάγα μπορούν να προγραμματιστούν εκ νέου εντός του περιβάλλοντος του όγκου για την προώθηση της ανάπτυξής του.
Οι επιστήμονες στη νέα μελέτη παρουσίασαν μια νέα και μη αναγνωρισμένη λειτουργία των μακροφάγων στο σχηματισμό αγγειακού δικτύου από μιμητισμό και συνδεδεμένο στη συστηματική κυκλοφορία. «Αυτά τα αγγεία έχουν αρχιτεκτονική διαφορετική από εκείνη των παραδοσιακών αιμοφόρων αγγείων», δήλωσε η F.H. Barnett, συγγραφέας της μελέτης με τον Mauricio Rosenfeld. «Τα μακροφάγα είναι ικανά να σχηματίζουν ένα τρισδιάστατο αγγειακό δίκτυο», δήλωσε ο Rosenfeld. Αυτά τα αγγεία έχουν πολύ μικρή διάμετρο για να μεταφέρουν ερυθρά αιμοσφαίρια, αλλά μεταφέρουν οξυγόνο και γλυκόζη. «Εδώ μππορεί να υπάρχει μια ευκαιρία να παρέμβουμε θεραπευτικά», δήλωσε ο Friedlander.