Νέα έρευνα ρίχνει φως στο πώς τα κύτταρα της λευχαιμίας μπορούν να επιβιώσουν της θεραπείας του καρκίνου, ανοίγοντας νέους δρόμους διερεύνησης θεραπειών. Η λευχαιμία είναι καρκίνος του αίματος και έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας. Και αυτό συμβαίνει γιατί υπάρχει ένα υψηλό ποσοστό υποτροπής, καθώς κάποια καρκινικά κύτταρα μπορεί να επιβιώσουν από την αρχική θεραπεία.
Αυτά τα επιζώντα κύτταρα είναι ανθεκτικά στη θεραπεία, επιτρέποντας συχνά στον καρκίνο να εξαπλωθεί. Πώς τα καρκινικά κύτταρα είναι ανθεκτικά στην αρχική χημειοθεραπεία δεν είναι πλήρως κατανοητό. Μια δημοφιλής θεωρία υποστηρίζει ότι εδράζονται σε συγκεκριμένες θέσεις μέσα στο μυελό των οστών που συνήθως φιλοξενεί τα βλαστικά κύτταρα του αίματος. Ωστόσο, η νέα έρευνα που έγινε σε ποντίκια, η οποία και επικυρώθηκε με ανθρώπινα δείγματα, αποκάλυψε ότι ορισμένα κύτταρα λευχαιμίας δεν κρύβονται με το να επικάθονται σε συγκεκριμένες θέσεις. Η έρευνα διεξήχθη από μια ομάδα στο Imperia College του Λονδίνου, το Ινστιτούτο Francis στο Λονδίνο και το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία, και δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Nature. Μετά από θεραπεία λευχαιμίας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα καρκινικά κύτταρα ήταν διάσπαρτα και ευκίνητα παντού όπως και προ της θεραπείας. Οι ερευνητές προτείνουν ότι η πράξη της μετακίνησής τους μπορεί να βοηθήσει τα κύτταρα να επιβιώσουν, πιθανώς μέσω βραχύβιας αλληλεπίδρασης με μια σειρά από δικά μας κύτταρα. Η επικεφαλής της μελέτης Δρ Cristina Lo Celso από το Τμήμα Επιστημών Ζωής στο Imperial College είπε: «Περιμέναμε τα κύτταρα που επιβίωσαν της θεραπείας να επικαθίσουν σε συγκεκριμένο στόχο αντί να είναι πολύ δραστήρια σε όλο τον μυελό των οστών. Τώρα που γνωρίζουμε ότι τα κύτταρα δεν κρύβονται, μπορούμε να διερευνήσουμε πως και γιατί κινούνται προκειμένου να επιβιώσουν. Τελικά θέλουμε να μάθουμε αν μπορούμε να σταματήσουμε την κίνηση, και αν αυτό θα μπορούσε να σκοτώσει τα ανθεκτικά στη θεραπεία κύτταρα. Η έρευνα της ομάδας για τη συμπεριφορά των κυττάρων της λευχαιμίας αποκαλύπτει ότι τα λευχαιμικά κύτταρα κινούνται διαρκώς και επιβιώνουν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η γνώση θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν θεραπείες για τη διασφάλιση των υγιών κυττάρων του αίματος σε ασθενείς με λευχαιμία.