Ο καρκίνος του οισοφάγου αντιπροσωπεύει μόλις το 1% των νέων διαγνώσεων καρκίνου στις ΗΠΑ, ωστόσο, σκοτώνει 4-στους-5 ασθενείς εντός πέντε ετών από τη διάγνωση, και οι τρέχουσες προσεγγίσεις θεραπείας συχνά αποτυγχάνουν. Επιπλέον, οι περιπτώσεις οισοφαγικού αδενοκαρκινώματος έχουν εκτιναχθεί στα ύψη κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών.
Οι ιατροί γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι οι καρκίνοι του οισοφάγου, κάτω από το μικροσκόπιο, εμπίπτουν σε μία από δύο κατηγορίες-είτε αδενοκαρκινώματα, τα οποία μοιάζουν με το στομάχι ή το παχύ έντερο, και καρκινώματα εκ πλακωδών κυττάρων, τα οποία είναι παρόμοια με κάποιους καρκίνους του πνεύμονα, του δέρματος, και όγκους κεφαλής/τραχήλου. Δεν ήταν γνωστός ο βαθμός στον οποίο αδενοκαρκινώματα και πλακώδη καρκινώματα του οισοφάγου διαφέρουν μοριακά και ποια η σχέση μεταξύ αδενοκαρκινώματος του οισοφάγου και αδενοκαρκινώματος του στομάχου.
Τώρα, μια ολοκληρωμένη ανάλυση 559 δειγμάτων καρκίνου του οισοφάγου και γαστρικού καρκίνου που συλλέχθηκαν από ασθενείς σε όλο τον κόσμο, δείχνει ότι δύο κύριοι τύποι καρκίνου του οισοφάγου διαφέρουν σημαντικά στα μοριακά χαρακτηριστικά τους και θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως διακριτές νόσοι.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Nature από το Δίκτυο Έρευνας για τον καρκίνο Genome Atlas (TCGA), έχει δύο κύρια συμπεράσματα. Οι καρκίνοι του ανώτερου οισοφάγου μοιάζουν περισσότερο με όγκους κεφαλής/τραχήλου, ενώ όγκοι του κατώτερου οισοφάγου είναι σχεδόν δυσδιάκριτοι από ένα υπότυπο του καρκίνου του στομάχου. Οι ασθενείς με καρκίνο του οισοφάγου στις κλινικές μελέτες θα πρέπει να ομαδοποιούνται σύμφωνα με το μοριακό υπότυπό τους, σε γενικές γραμμές, οι όγκοι του κατώτερου οισοφάγου με καρκίνους του στομάχου, ενώ του ανώτερου οισοφάγου καρκίνων ξεχωριστά.
«Έχουμε δείξει ότι αυτές οι κλινικές υποκατηγορίες διαφέρουν ριζικά σε μοριακό επίπεδο», δήλωσε ο Peter W. Laird, Ph.D., κύριος ερευνητής του TCGA και καθηγητής στο Van Andel Research Institute. «Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι αν ο όγκος προέρχεται από τον οισοφάγο ή το στομάχι είναι λιγότερο σημαντικό απ’ότι τα μοριακά χαρακτηριστικά των επιμέρους όγκων.»
«Τα ευρήματα αυτά προσθέτουν διάφορα στρώματα βάθους και εξειδίκευσης στην τρέχουσα κατανόησή μας της γονιδιωματικής του καρκίνου του οισοφάγου», δήλωσε ο Adam Bass, MD, επιστήμονας στο Dana-Farber Cancer Institute. «Η ελπίδα μας είναι το έργο αυτό να βάλει τέλος στη μακροχρόνια αβεβαιότητα για τον καρκίνο του οισοφάγου και ότι θα χρησιμεύσει ως το οριστικό εγχειρίδιο αναφοράς για τους ερευνητές που αναζητούν πιο αποτελεσματικές κλινικές μελέτες και νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις.»