Οι όγκοι του παγκρέατος βασίζονται σε σήματα από τα περιβάλλοντά τους κύτταρα. Έτσι, επιστήμονες από το ινστιτούτο Salk βρήκαν ότι η στόχευση της αλληλεπίδρασης μεταξύ ενός παγκρεατικού όγκου και του μικροπεριβάλλοντός του θα μπορούσε να αποδυναμώσει τον καρκίνο.
Πολλοί καρκίνοι βασίζονται στο περιβάλλον τους στο σώμα για να αναπτυχθούν. Το μικροπεριβάλλον ενός όγκου περιλαμβάνει τους εγγύς του ιστούς, κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, αιμοφόρα αγγεία και την εξωκυττάρια ουσία, που είναι από καιρό γνωστό ότι διαδραματίζουν ένα ρόλο στην ανάπτυξη του όγκου. Τώρα, επιστήμονες από το ινστιτούτο Salk έχουν καθορίσει το πώς τα σήματα από αυτό το μικροπεριβάλλον ενθαρρύνουν τους παγκρεατικούς όγκους να αναπτυχθούν με την αλλαγή του μεταβολισμού τους. Ο αποκλεισμός των οδών που εμπλέκονται, αναφέρουν στο Proceedings of the National Academy of Sciences μπορεί να επιβραδύνει την ανάπτυξη του καρκίνου του παγκρέατος. «Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μια θανατηφόρα νόσος που δεν είναι πολύ μελετημένη, όταν πρόκειται για το πώς επικοινωνεί με το μικροπεριβάλλον», λέει ο κύριος συγγραφέας Ronald Evans, διευθυντής του Εργαστηρίου Γονιδιακής Έκφρασης στο ινστιτούτο Salk Salk, «Τα ευρήματά μας ανοίγουν πολλές κατευθύνσεις για μελλοντική μελέτη.»
Ο καρκίνος του παγκρέατος έχει το χειρότερο ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για οποιονδήποτε καρκίνο και αναμένεται να είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτων από καρκίνο το έτος 2030. Είναι εμφανώς ανθεκτικός σε χημειοθεραπεία και ανοσοθεραπείες, αναφέρει ο Evans. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα σήματα που προέρχονται από περιβάλλοντα στρωματικά κύτταρα περιλαμβάνουν τόσο υποστηρικτικά σήματα-που βοηθούν τους παγκρεατικούς όγκους να αναπτύσσονται – και κατασταλτικά σήματα, που προσπαθούν να πολεμήσουν τον καρκίνο.
«Δουλέψαμε ένα σύστημα καλλιέργειας έτσι ώστε να μπορούμε να αναπτύξουμε ανθρώπινα παγκρεατικά κύτταρα σε μία τρισδιάστατη διάταξη τόσο με την παρουσία όσο και με την απουσία σημάτων από το περιβάλλον στρώμα». «Ο όγκος ουσιαστικά αρπάζει από το στρωματικό μικροπεριβάλλον ότι χρειάζεται για τον μεταβολισμό του,». Είδαμε ότι τα στρωματικά σήματα οδηγούν σε μία προσαρμοστική απόκριση στο καρκινικό κύτταρο, συμπεριλαμβανομένης της ταχείας κινητοποίησης ενός μεταγραφικού δικτύου που εμπλέκεται στην επιταχυνόμενη ανάπτυξη, μαζί με αναβολικές αλλαγές. Η ερευνητική ομάδα χορήγησε τον παράγοντα JQ1, αντιστρέφοντας τις γενετικές αλλαγές στα παγκρεατικά καρκινικά κύτταρα που είχαν προκαλέσει τα στρωματικά σήματα. Χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να διερευνηθεί αν ο JQ1, ή παρόμοιες ενώσεις, μπορεί να συρρικνώσουν ή να επιβραδύνουν την ανάπτυξη των παγκρεατικών όγκων στον άνθρωπο.