Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Wistar προσδιόρισαν μια νέα οδό – σε διάφορους τύπους καρκίνου – που ελέγχει τον τρόπο που τα καρκινικά κύτταρα βρίσκουν την αναγκαία για τη μετακίνηση, εισβολή και μετάστασή τους ενέργεια. Αυτή η οδός είχε προηγουμένως παρατηρηθεί μόνο σε νευρώνες και αντιπροσωπεύει έναν δυνητικό θεραπευτικό στόχο για διάφορους τύπους καρκίνου. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό NatureCommunications .
Τα μιτοχόνδρια χρησιμεύουν ως οι γεννήτριες του κυττάρου, υπεύθυνες για τη μετατροπή του οξυγόνου και των θρεπτικών ουσιών σε ενέργεια για τις κυτταρικές διεργασίες. Οι ερευνητές έχουν από καιρό παρατηρήσει ότι, αντί να βασίζονται στα μιτοχόνδρια και στο οξυγόνο, τα καρκινικά κύτταρα κάνουν χρήση ενός διαφορετικού συστήματος παραγωγής ενέργειας για να αντισταθμίσουν την αύξηση των ενεργειακών αναγκών τους και τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου που συναντώνται συνήθως στους ιστούς των όγκων.
Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως το φαινόμενο Warburg, και επειδή οι ερευνητές το θεωρούσαν ως καθιερωμένο στα καρκινικά κύτταρα, τα μιτοχόνδρια δεν θεωρούνταν ως σημαντικοί παράγοντες στην βιολογία του όγκου μέχρι πρόσφατα. Αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει ότι τα μιτοχόνδρια παίζουν σημαντικό ρόλο ειδικά στην εξέλιξη της νόσου, κατά την οποία τα καρκινικά κύτταρα ξεφεύγουν από την πρωτογενή μάζα του όγκου και εισβάλουν σε απομακρυσμένους ιστούς του σώματος.
«Η επιστημονική κοινότητα αγνοούσε ένα βασικό στοιχείο του μεταβολισμού των καρκινικών κυττάρων, επειδή παραβλεπόταν ο ρόλος των μιτοχονδρίων και των οξειδωτικών μεταβολικών διαδικασιών στον καρκίνο», δήλωσε ο DGAltieri, MD, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Wistar, και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Τα ευρήματά μας, μαζί με εκείνα άλλων ερευνών τα τελευταία χρόνια, ανοίγουν το δρόμο σε μια νέα κατεύθυνση έρευνας, αναφερόμενος στην ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση του ρόλου των μιτοχονδρίων στο μεταβολισμό των όγκων.»
Το εργαστήριο του Altieri διαπίστωσε ότι τα μιτοχόνδρια στα καρκινικά κύτταρα επανατοποθετούνται κοντά στην κυτταρική μεμβράνη ώστε να παρέχουν ενέργειας για μετακίνηση. Ενώ αυτός ο τύπος της κυτταρικής συμπεριφοράς είχε προηγουμένως παρατηρηθεί μόνο σε νευρώνες, η ερευνητική ομάδα έδειξε πώς ένα δίκτυο πρωτεϊνών SNPH, που ελέγχουν την διακίνηση των μιτοχονδρίων στους νευρώνες επαναπρογραμματίζονται για να εκτελούν την ίδια λειτουργία στα καρκινικά κύτταρα.
«Είμαστε σε θέση να αποδείξουμε συσχέτιση μεταξύ των πρωτεινών SNPH, της εξέλιξης της νόσου και της επιβίωσης σε διάφορους τύπους καρκίνου. Αυτό δείχνει ότι έχουμε να κάνουμε με ένα γενικό μηχανισμό καταστολής της μετάστασης» δήλωσε η Μ. Caino, Ph.D., μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο εργαστήριο του Altieri και πρώτη συγγραφέας του άρθρου. «Οι παρατηρήσεις μας έχουν κλινικές επιπτώσεις, καθώς κάποιες από τις πρωτεΐνες σε αυτό το δίκτυο μπορεί να είναι δεκτικές σε χειρισμούς με φάρμακα, ανοίγοντας νέες πιθανές θεραπευτικές δυνατότητες για τη μεταστατική νόσο».