Μια διεθνής ερευνητική ομάδα έχει ανακαλύψει ότι η πρωτεΐνη IFT20 βοηθά μερικά καρκινικά κύτταρα να εισβάλλουν με τη διευκόλυνση της μεταφοράς μεμβρανών και πρωτεϊνών εντός τμημάτων του κυττάρου.
Πρωτοταγείς κροσσοί υπάρχουν στην επιφάνεια σχεδόν όλων των ανθρώπινων κυττάρων, που ενεργούν ως «κεραίες», λαμβάνοντας πληροφορίες από το εξωτερικό του κυττάρου. Η πρωτεΐνη IFT 20 υπάρχει στα περισσότερα ανθρώπινα κύτταρα διαδραματίζοντας ουσιαστικό ρόλο στη διαμόρφωση και στη λειτουργία αυτών των πρωτοταγών κροσσών. Σε υγιή κύτταρα συνεργεί στη μεταφορά πρωτεϊνών κατά μήκος των μικροσωληνίσκων των κροσσών. Πολλά κύτταρα χάνουν αυτούς τους κροσσούς όταν γίνουν καρκινικά. Αυτή η έρευνα έριξε φως σχετικά με τη λειτουργία της IFT20 σε μη-κροσσωτά καρκινικά κύτταρα για πρώτη φορά. Η ανακάλυψη έχει πιθανές εφαρμογές στην ανάπτυξη νέων μεθόδων θεραπείας του καρκίνου που θα αποκλείουν τα καρκινικά κύτταρα με τη στόχευση της IFT20. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Scientific Reports.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από μια διεθνή ομάδα που περιλαμβάνει τους καθηγητές Nishita Michiru και Υashuhiro Minami (Πανεπιστήμιο Kobe) Victor W. Hsu (Harvard Medical School) Gregory J. Pazour (Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης). Οι περισσότεροι θάνατοι που σχετίζονται με τον καρκίνο, προκαλούνται από κυτταρική εισβολή και την επακόλουθη εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων σε άλλα μέρη του σώματος (μετάσταση). Για να αντισταθμιστεί αυτό, οι επιστήμονες ψάχνουν για το μηχανισμό που ελέγχει τις επεκτατικές ιδιότητες των καρκινικών κυττάρων.
Οι ερευνητές ήδη γνώριζαν ότι μια πρωτεΐνη της κυτταρικής μεμβράνης γνωστή ως Ror2 εκφράζεται σε υψηλό βαθμό σε διάφορα καρκινικά κύτταρα, και προωθεί την μετάσταση. Η ομάδα του καθηγητή Nishita διερεύνησε διάφορα είδη μη-κροσσωτών καρκινικών κυττάρων και ανακάλυψε ότι η Ror2 προωθεί την επέκταση των καρκινικών κυττάρων μέσω επαγωγής της έκφρασης της IFT20.
Πολλά καρκινικά κύτταρα όγκου διασπούν το φραγμό της εξωκυττάριας ουσίας και διεισδύουν στο περιβάλλον τους με σχηματίζοντας δομές γνωστές ως invadopodia. Ο σχηματισμός τους απαιτεί μεμβράνες και πρωτεΐνες που παρέχονται από το σύστημα ενδοκυττάριας μεταφοράς, χρησιμοποιώντας το σύμπλεγμα Golgi. Το συγκρότημα Golgi πρέπει να είναι κοντά στην invadopodia. Τα ευρήματα της ομάδας δείχνουν ότι σε καρκινικά κύτταρα , η IFT20 προκαλεί το συγκρότημα Golgi να σχηματίζει μικροσωληνίσκους. «Αυτή η έρευνα έχει διευκρινίσει ένα νέο μοριακό μηχανισμό που σχετίζεται με το σχηματισμό μικροσωληνίσκων από το σύστημα του Golgi, και το σημαντικό ρόλο τουςς στην επέκταση των καρκινικών κυττάρων» είπε ο καθηγητής Nishita.