Οι γαστρικοί όγκοι αποτελούνται από εξειδικευμένα κύτταρα του στομάχου που σηματοδοτούν τα νεύρα μέσω του νευροδιβιβαστή ακετυλοχολίνη, σύμφωνα με μια μελέτη σε ποντίκια. Η πολυεθνική ομάδα των ερευνητών που πραγματοποίησαν τη μελέτη εντόπισαν επίσης μια ουσία που ονομάζεται αυξητικός παράγοντας των νεύρων που διεγείρει την ανάπτυξη των νεύρων και -όταν μπλοκάρει- αναστέλλει την ανάπτυξη του καρκίνου του στομάχου. Τα ευρήματα αυτά δημοσιεύτηκαν χθες στο Cancer Cell.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα νεύρα είναι άφθονα στο γαστρικό μικροπεριβάλλον του όγκου. Σε μια προγενέστερη εργασία, οι ερευνητές απέδειξαν ότι η αναστολή σηματοδότησης μέσω του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη, διαρρηγνύοντας το πνευμονογαστρικό νεύρο στο στομάχι ή η θεραπεία με τοξίνη Botulinum, συρρίκνωσαν ή εμπόδισαν την ανάπτυξη των γαστρικών όγκων σε μοντέλα ποντικού.
«Τα νεύρα και η ακετυλοχολίνη είναι βέβαιο ότι διαδραματίζουν καίριο ρόλο στη ρύθμιση της ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων, ιδιαίτερα του καρκίνου των βλαστικών κυττάρων, στο γαστρικό μικροπεριβάλλον του όγκου», δήλωσε ο Timothy C. Wang, MD, η Dorothy L. και ο Daniel H. Ο Silberberg Καθηγητής Ιατρικής στο Columbia University Medical Center (CUMC) και ανώτερος συντάκτης της εργασίας τόνισε ότι: “Λίγα γνωρίζουμε σχετικά με το τι είναι η κινητήρια δύναμη του καρκίνου σε αρχικά στάδια της ανάπτυξης, πριν από την επέκταση των νεύρων στο μικροπεριβάλλον. Θέλαμε επίσης να μάθετε πως η ακετυλοχολίνη έρχεται πριν από την ανάπτυξη των νεύρων”.
Μέσα από μια σειρά πειραμάτων σε μοντέλα ποντικών, οι ερευνητές καθόρισαν ότι μια νευροτροφίνη (ουσία που προκαλεί την ανάπτυξη των νεύρων) που ονομάζεται παράγοντας ανάπτυξης νεύρου εκφράζεται έντονα σε γαστρικά καρκινικά κύτταρα. Ανακάλυψαν επίσης ότι εξειδικευμένα κύτταρα βρέθηκαν στην επένδυση του πεπτικού σωλήνα που, όπως και τα νεύρα, να επικοινωνούν με άλλα κύτταρα-παρέχοντας μια άλλη πηγή της ακετυλοχολίνης για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του σχηματισμού όγκων.
«Μάθαμε ότι τα κύτταρα αυξήθηκαν κατά το αρχικό στάδιο της ανάπτυξης του όγκου του στομάχου, καθιστώντας την ακετυλοχολίνη και διεγείροντας την παραγωγή του αυξητικού παράγοντα νεύρων μέσα στην επένδυση του στομάχου,” είπε ο Δρ Wang. “Όπως τα νεύρα αναπτύσσονται σε όλο τον όγκο, τα κύτταρα τούφα μειώθηκαν”. Σε επιπλέον πειράματα, οι επιστήμονες έδειξαν ότι η υπερέκφραση του παράγοντα ανάπτυξης νεύρων στο στομάχι ποντικού οδήγησε σε ογκογένεση. Επιπλέον, με τη χορήγηση ενός αναστολέα – υποδοχέα αυξητικού παράγοντα νεύρων μπορεί να προληφθεί ο καρκίνος του στομάχου στους ποντικούς. «Η μελέτη μας παρέχει κάποια στοιχεία σχετικά με την κυτταρική στιχομυθία που οδηγεί στην ανάπτυξη του καρκίνου του στομάχου, και τα σημεία σε ένα βιώσιμο θεραπευτικό στόχο για αυτόν τον τύπο καρκίνου», δήλωσε ο Δρ Γουάνγκ.