Ερευνητές από το Wellcome Trust Sanger Institute έχουν ανακαλύψει ένα νέο βιολογικό στόχο για αγωγή που αποσκοπεί στη μείωση της εξάπλωσης των όγκων σε ασθενείς με καρκίνο. Στη δημοσίευση στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature, παρουσιάζεται η μελέτη τους, όπου σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια βρέθηκαν 23 γονίδια που εμπλέκονται στη ρύθμιση της εξάπλωσης του καρκίνου. Οι ερευνητές έδειξαν ότι η στόχευση ενός από αυτά τα γονίδια- του Spns2 – οδήγησε σε μείωση κατά 75% στην εξάπλωση του όγκου.
Η εξάπλωση των όγκων – μετάσταση – σε άλλες τοποθεσίες στο σώμα είναι η κύρια αιτία θανάτου για τους ασθενείς με καρκίνο . Έως και το 90% των θανάτων από καρκίνο οφείλονται σε αυτήν, ωστόσο, η διαδικασία που ρυθμίζει την εξάπλωση των όγκων δεν είναι πολύ καλά κατανοητή.
Για να κατανοήσουν ποια γονίδια θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μετάσταση, οι ερευνητές εξέτασαν πώς οι όγκοι εξαπλώνονται σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια από τα οποία έλειπαν συγκεκριμένα μόνο γονίδια. Οι ερευνητές έκαναν έλεγχο διαλογής σε 810 μοναδικά γονίδια και εντόπισαν 23 γονίδια τα οποία είτε αυξάνουν είτε μειώνουν την εξάπλωση των κυττάρων του καρκίνου του δέρματος στους πνεύμονες. Πολλά από αυτά τα γονίδια επίσης προκαλούν μια μεταβολές στο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως αλλαγή της ικανότητας του οργανισμού να καταπολεμά τις λοιμώξεις.
Η απομάκρυνση του γονιδίου Spns2 προκάλεσε τη μεγαλύτερη αλλαγή, μειώνοντας την εξάπλωση των όγκων στους πνεύμονες κατά περίπου τέσσερις φορές. Οι ερευνητές στη συνέχεια εξέτασαν την επίδραση αυτού του γονιδίου αναφορικά με την εξάπλωση άλλων καρκίνων, από το παχύ έντερο, τον πνεύμονα και το μαστό, και έδειξαν ότι η απομάκρυνση του Spns2 μείωσε επίσης την μετάσταση αυτών των καρκίνων. Πριν από αυτή τη μελέτη, το γονίδιο Spns2 ήταν γνωστό ότι επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά δεν είχε εμπλακεί σε ότι αφορά εξάπλωση όγκων. Kωδικοποιεί την πρωτεΐνη SPNS2, που μεταφέρει ένα τύπο λιπιδίου, το S1P, το οποίο σηματοδοτεί στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Χωρίς αυτή την πρωτεΐνη-μεταφορέα, η σηματοδότηση δεν λειτουργεί σωστά και έχει ως αποτέλεσμα αλλαγές στην αναλογία των διαφορετικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος. Ο Dr David Adams από το Sanger Institute Wellcome Trust, δήλωσε: «Η απώλεια του γονιδίου Spns2 προκαλεί τη μεγαλύτερη μείωση στον σχηματισμό αποικιών όγκου και αντιπροσωπεύει ένα νέο θεραπευτικό στόχο. Βρήκαμε ότι τα ποντίκια που στερούνται Spns2 έχουν μια διαφορετική αναλογία κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος από την κανονική, η οποία φαίνεται να προετοιμάζει το ανοσοποιητικό σύστημα για την απομάκρυνση των καρκινικών κυττάρων. Αγωγή που στοχεύει εκεί θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση ή την πρόληψη της εξάπλωσης των όγκων μέσα στο σώμα».