Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου παρουσίασαν μια νέα μελέτη σύμφωνα με την οποία μια νέα χημική ένωση που σχεδίασαν μπορεί να μειώνει την ανάπτυξη των καρκινικών παγκρεατικών όγκων κατά 80% σε ποντίκια.
Της Μαρίας Χατζηδάκη
Η χημική ένωση, που ονομάζεται MM41, είχε ως σκοπό να εμποδίσει τα ελαττωματικά γονίδια να αναπτυχθούν. Φαίνεται ότι το επιτυγχάνουν αυτό στοχεύοντας μικρούς κόμπους στο DNA, οι οποίοι ονομάζονται quadruplexes, και είναι πολύ διαφορετικοί από το συνηθισμένο DNA που βρίσκεται κυρίως σε ελαττωματικά γονίδια. Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό «Nature’s Scientific Reports», έδειξαν ότι η MM41 είχε μια ισχυρή ανασταλτική επίδραση επάνω σε δύο γονίδια, τα k-RAS και BCL-2, δύο εκ των οποίων βρίσκονται στην πλειονότητα των καρκίνων του παγκρέατος.
Η μελέτη
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το φιλανθρωπικό ίδρυμα του Ηνωμένου Βασιλείου, Ερευνητικό Κέντρο για τον Καρκίνο του Παγκρέατος. Η ομάδα του UCL, με επικεφαλής τον καθηγητή κ. Στάφαν Νέντλ, πραγματοποίησε σε μια μικρής κλίμακας μελέτη τη θεραπεία δύο ομάδων από οκτώ ποντίκια με όγκους του παγκρέατος με διαφορετικές δόσεις της MM41, την οποία έδιναν δύο φορές την εβδομάδα για 40 ημέρες (12 δόσεις).
Τα αποτελέσματα της μελέτης ενθουσίασαν τους ερευνητές οι οποίοι είδαν ότι οι όγκοι στην ομάδα που δόθηκε η μεγαλύτερη δόση μειώθηκαν κατά μέσο όρο 80% κατά τη διάρκεια της περιόδου θεραπείας και μετά από 30 ημέρες η επανανάπτυξη του όγκου σταμάτησε σε όλους τους ποντικούς. Σε δύο από τα ποντίκια της ίδιας ομάδας ο όγκος εξαφανίστηκε εντελώς χωρίς σημάδια επανανάπτυξης.
Όταν οι επιστήμονες ανέλυσαν τους όγκους των ποντικών, είδαν ότι η ένωση MM41 είχε πάει επάνω στον πυρήνα των καρκινικών κυττάρων δείχνοντας ότι ήταν σε θέση να στοχεύσει αποτελεσματικά το παγκρεατικό καρκινικό όγκο.
Η ομάδα δεν είδε επίσης σημαντικές παρενέργειες στα ποντίκια κατά τη διάρκεια της μελέτης. Δεν υπήρξε καμία ζημιά σε άλλους ιστούς ή όργανα και κανένα από τα ποντίκια δεν παρουσίασε σημαντική απώλεια βάρους.
«Αυτή η έρευνα παρέχει μια δυνητικά πολύ ισχυρή εναλλακτική προσέγγιση για τον τρόπο που τα συμβατικά φάρμακα αντιμετωπίζουν τον καρκίνο του παγκρέατος, με στόχο μια πολύ συγκεκριμένη περιοχή του DNA των ελαττωματικών γονιδίων. Ένα από τα γονίδια που μπλοκάρει το MM41-BCL -2-γονίδιο εμπλέκεται στη ρύθμιση της απόπτωσης, τη φυσική διαδικασία του σώματος που αναγκάζει τα κύτταρα να πεθάνουν αν είναι πολύ κατεστραμμένα ή είναι ανθυγιεινό να επισκευαστούν.Το BCL-2 είναι παρόν σε μεγάλες ποσότητες σε πολλούς όγκους και βοηθά τα καρκινικά κύτταρα να επιβιώσουν, αλλά όταν το γονίδιο BCL-2 εμποδίζεται από το MM41 στα ποντίκια, τα καρκινικά κύτταρα υποκύπτουν σε απόπτωση και πεθαίνουν», λέει ο καθηγητή κ. Στάφαν Νέντλ.