Η ικανότητα των κυττάρων ενός όγκου του πνεύμονα να εξαπλωθεί ταχύτατα μέσα στο σώμα κάνει τον καρκίνο του πνεύμονα δύσκολο να εξαλειφθεί και συμβάλλει στην ιδιότητά του ως κύρια αιτία θανάτων από καρκίνο των ΗΠΑ τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Αλλά σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του San Francisco (UCSF), η ικανότητα του καρκίνου να εξαπλωθεί μπορεί συχνά να οφείλεται στην αδρανοποίηση μίας προστατευτικής πρωτεΐνης εντός των κυττάρων του όγκου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν γενετικές μεταλλάξεις στο DNA που κωδικοποιεί μία προστατευτική πρωτεΐνη, που ονομάζεται Capicua (CIC), με δυσανάλογη συχνότητα σε καρκίνους του πνεύμονα που έχουν εξαπλωθεί σε άλλα σημεία του σώματος (μετάσταση). Επιπλέον, οι ερευνητές καθόρισαν ότι η πρωτεΐνη θα μπορούσε επίσης να αδρανοποιηθεί λόγω κοινών βιοχημικών ανωμαλιών που προκύπτουν στον καρκίνο του πνεύμονα, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου το ίδιο το γονίδιο της CIC δεν είναι μεταλλαγμένο. Ορισμένες από αυτές τις ανωμαλίες, πιστεύεται ότι κατευθύνουν την ανάπτυξη του όγκου και είναι ήδη στο στόχαστρο δύο εγκεκριμένων από τον FDA πειραματικών φαρμάκων σε κλινικές δοκιμές.
Τα νέα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν χθες στο Nature Genetics, υποδεικνύουν τη δυνατότητα επανενεργοποίησης της CIC για να σταματήσει η εξάπλωση του καρκίνου του πνεύμονα, δήλωσε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Trever Bivona, MD, PhD, αναπληρωτής καθηγητής αιματολογίας και ογκολογίας. «Βρήκαμε ότι η πρωτεΐνη αυτή, που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ως ρυθμιστής της ανάπτυξης στην μύγα των φρούτων, και είναι επίσης γνωστό ότι κατευθύνει τη φυσιολογική ανάπτυξη των πνευμόνων, μπορεί να αδρανοποιείται και να επιτρέπει σε καρκίνους να εξαπλωθούν»” δήλωσε ο Bivona. «Ενώ υπάρχουν ήδη θεραπείες σε εξέλιξη που θα μπορούσαν να επανενεργοποιήσουν την CIC και να σταματήσουν τη μετάσταση, χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να αποκαλυφθεί κατά πόσο μια τέτοια στρατηγική θα είναι αποτελεσματική».
Η μελέτη, μια συλλογική προσπάθεια στην οποία εμπλέκονται επιστήμονες από διάφορα ερευνητικά ιδρύματα, εκτός από το UCSF, επικεντρώνεται στην πιο κοινή μορφή καρκίνου του πνεύμονα, τον μη-μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα (NSCLC, η πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου παγκοσμίως). Οι ερευνητές βρήκαν ότι το ένζυμο ΜΑΡΚ κινάση, συχνά απενεργοποιεί τη φυσιολογική πρωτεΐνη CIC. Φάρμακα που αποκλείουν υπερδραστήρια σηματοδότηση της ΜΑΡΚ, έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί ως ένας τρόπος για την καταπολέμηση της ανάπτυξης όγκων. Αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν επίσης να λειτουργήσουν για την πρόληψη εξάπλωσης των όγκων εμποδίζοντας την αδρανοποίηση της CIC.