Ο καρκίνος του παχέος εντέρου και του ορθού είναι μια συχνή και θανατηφόρα ασθένεια αν δεν υπάρξει θεραπεία. Το 8% των ετησίων θανάτων από καρκίνο στις ΗΠΑ οφείλεται σε αυτόν τον καρκίνο, ενώ στη χώρα μας είναι ο δεύτερος συχνότερος μετά τον καρκίνο του πνεύμονα.
Όμως, τα οφέλη του προσυμπτωματικού ελέγχου με κολονοσκόπηση στην πρόληψη καρκίνου του παχέος εντέρου (CRC) σε ενήλικες των 70 ετών φαίνονται ελάχιστα, και οι κίνδυνοι που συνδέονται με τη διαδικασία, αν και μικροί, αυξάνονται με την ηλικία, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Annals of Internal Medicine. Η κολονοσκόπηση αποτελεί επεμβατική διαδικασία, και απαιτεί ενδελεχή καθαρισμό του εντέρου και, πολλές φορές, αναισθησία του ασθενούς, ενώ σχετίζεται και με τον κίνδυνο διάτρησης του εντέρου.
Στην εν λόγω μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα παρατήρησης σε 1.355.692 δικαιούχους ασφαλισμένους στις ΗΠΑ ηλικίας 70-79 ετών κατά τα έτη 2004-2012. Οι συμμετέχοντες δεν είχαν ιστορικό καρκίνου του πεπτικού, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, ή κολεκτομή και δεν είχαν υποβληθεί σε κολονοσκόπηση ή σιγμοειδοσκόπηση, μέσα στα τελευταία 5 χρόνια.
Μεταξύ των ατόμων ηλικίας 70 έως 74 ετών, ο κίνδυνος οκταετίας για καρκίνο του παχέος εντέρου ήταν 2,19% σε όσους υποβλήθηκαν προληπτικά σε κολονοσκόπηση και 2,62% σε εκείνους που δεν υποβλήθηκαν στην εξέταση. Τα αντίστοιχα επίπεδα κινδύνου μεταξύ των ατόμων ηλικίας 75 έως 79 ετών ήταν 2,84% για όσους έκαναν προληπτική κολονοσκόπηση και 2,97% για όσους δεν έκαναν.
Ο κίνδυνος ανεπιθύμητων συμβαμάτων της κολονοσκόπησης αυξήθηκε με την ηλικία, αφού μεταξύ των ατόμων 70- 74 ετών στην ομάδα της κολονοσκόπησης, εμφανίσθηκαν παρενέργειες σε 5,6 περιστατικά ανά 1000 άτομα και μεταξύ 75- 79 ετών, σε 10,3 ανά 1000 ασθενείς. Τα ευρήματα δείχνουν ένα μέτριο όφελος της προσυμπτωματικής κολονοσκόπησης για την πρόληψη καρκίνου του παχέος εντέρου σε άτομα ηλικίας 70 έως 74 ετών και ένα μικρότερο (αν υπάρχει) όφελος σε όσους είναι μεγαλύτερης ηλικίας.
Οι επίσημες ιατρικές οδηγίες στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες είναι να γίνεται περιοδικός έλεγχος του παχέος εντέρου, με κολονοσκόπηση ή με άλλη μέθοδο, από την ηλικία των 50 έως των 75 ετών.