Η Dr. Nancy Baxter, χειρουργός παθήσεων του παχέος εντέρου, διενέργησε έρευνα σχετικά με τους ασθενείς που κάνουν μεταμόσχευση οργάνων και στο υπόλοιπο της ζωής του κινδυνεύουν να πεθάνουν από καρκίνο. Όπως ανέφερε στα συμπεράσματά της, οι άνθρωποι που κάνουν μεταμόσχευση ήπατος, πνευμόνων και άλλων οργάνων, έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου, χωρίς βέβαια να είναι σαφές εάν είναι επίσης πιο πιθανό να πεθάνουν από τη νόσο, δεδομένου ότι πολλοί καρκίνοι είναι θεραπεύσιμοι.
Για την έρευνα της η γιατρός χρησιμοποίησε στοιχεία 11.000 ασθενών που έκαναν μεταμόσχευση οργάνου τα τελευταία 20 χρόνια στο Οντάριο του Καναδά. Στους 3.068 θανάτους που βρήκε, οι 603, δηλαδή το 20%, είχαν πεθάνει λόγω καρκίνου. Συνολικά, η θνησιμότητα με καρκίνο ήταν σχεδόν τρεις φορές υψηλότερη μεταξύ των ασθενών με μεταμόσχευση σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό. Ο καρκίνος του δέρματος βρίσκεται στην κορυφή του καταλόγου με τις κακοήθειες που προκαλούν τον θάνατο, σύμφωνα με την μελέτη.
«Νομίζω ότι έχουμε κάνει μια πολύ καλή δουλειά στο να δίνουμε στους ανθρώπους την ευκαιρία να ζουν περισσότερο και να ζουν καλά με τις μεταμοσχεύσεις. Ήρθε η ώρα να μετατοπίσουμε το επίκεντρο του ενδιαφέροντος και να δούμε τι γίνεται μετά με αυτούς τους ασθενείς» είπε η Dr. Baxter. Η γιατρός θέλει οι ασθενείς που έχουν κάνει μεταμόσχευση οργάνων να γνωρίζουν πως διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για καρκίνο και ζητά από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να επικεντρωθούν στην πρόληψη και τον έλεγχο. Εκτός από τις γενικές συμβουλές, όπως έκθεση στον ήλιο, κάπνισμα, βελτίωση της διατροφής, αύξηση της σωματικής δραστηριότητας και το εμβόλιο κατά του HPV, η Baxter αναφέρει πως οι ασθενείς μετά από μεταμόσχευση πιθανόν να χρειάζονται εξατομικευμένη προσέγγιση για τον έλεγχο του καρκίνου.
Για παράδειγμα, ο προσυμπτωματικός έλεγχος με αξονική τομογραφία για τον καρκίνο του πνεύμονα μπορεί χρειάζεται για κάποιους ασθενείς. Οι επιστήμονες έχουν καταλήξει σε διάφορες πιθανές εξηγήσεις για το γιατί οι λήπτες των μοσχευμάτων κινδυνεύουν περισσότερο από κάποια μορφή καρκίνου σε σχέση με όσους δεν έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση. Ο κυριότερος λόγος είναι πως οι άνθρωποι που κάνουν μεταμόσχευση οργάνου έχουν ανοσολογική ανεπάρκεια (το ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι σε θέση να επιτελέσει σωστά και πλήρως τον ρόλο του) κι έτσι τα καρκινικά κύτταρα βρίσκουν «χώρο» να εξαπλωθούν και μάλιστα αρκετά επιθετικά.