Ομάδα ερευνητών κατάφερε να καλλιεργήσει κύτταρα μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα σε εργαστήριο κάνοντας ένα βήμα προς την κατανόηση της λειτουργίας αυτού του επιθετικού είδους καρκίνου.
Οι περισσότερες περιπτώσεις μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα, διαγιγνώσκονται μόνο αφότου έχει ήδη εμφανιστεί κάποια μετάσταση. Μέχρι σήμερα ήταν σχεδόν αδύνατο να κατανοηθούν οι λόγοι αυτής της ραγδαίας εξέλιξης, λόγω έλλειψης πληροφοριών από τους όγκους. Πρόσφατα όμως, ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Τζέραρντ Χάμιλτον από το Τμήμα Χειρουργικής του Πανεπιστημίου της Βιέννης, κατάφερε να καλλιεργήσει με επιτυχία ιστούς κυττάρων.
Κάθε χρόνο, περίπου 4.000 άνθρωποι πεθαίνουν στην Αυστρία λόγω μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα. Από αυτούς, το 90% ήταν φανατικοί καπνιστές για πολλές δεκαετίες. Αυτή η κακοήθεις ασθένεια, είναι εξαιρετικά συχνή ειδικά ανάμεσα στις γυναίκες, έχοντας την πρώτη θέση ανάμεσα στα είδη καρκίνου που οδηγούν σε θάνατο παραγκωνίζοντας ακόμα και τον καρκίνο του στήθους. Το 15% των περιπτώσεων που αφορούν καρκίνο του πνεύμονα, διαγιγνώσκονται με τη μορφή του μικροκυτταρικού καρκίνου, ενώ στις περισσότερες περιπτώσεις έχει ήδη εμφανιστεί μετάσταση όταν γίνεται η διάγνωση. Έτσι, η πρόγνωση είναι εξαιρετικά φτωχή. Η θεραπεία που ακολουθούν οι ασθενείς, είναι κυτταροτοξική χημειοθεραπεία και ακτινοβολία και η εγχείριση αποκλείεται λόγω αναποτελεσματικότητας.
Αρχικά, οι περισσότεροι ασθενείς αντιδρούν πολύ καλά στη συνδυαστική θεραπεία. Έπειτα όμως από ένα χρόνο περίπου οι όγκοι εμφανίζονται ξανά και αυτή τη φορά είναι ανθεκτικοί στο φάρμακο της χημειοθεραπείας μειώνοντας δραματικά τις πιθανότητες επιβίωσης του ασθενή. Δυστυχώς, μέχρι σήμερα ήταν αδύνατο για τους επιστήμονες να κατανοήσουν για ποιο λόγο αυτός ο τύπος καρκίνου είναι τόσο επιθετικός αφού τα δείγματα από τις βιοψίες ήταν πολύ μικρά για να μπορέσουν να τα αναλύσουν. Το μόνο που γνώριζαν με σιγουριά ήταν πως τα καρκινικά κύτταρα του όγκου κυκλοφορούν στο αίμα των ασθενών.
Η ομάδα λοιπόν με επικεφαλής τον Τζέραντ Χάμιλτον και τη συνεργασία του Μοριακού Ογκολόγου Ρόμπερτ Ζέιλινγκερ και του Μαχιμίλιαν Χόκμαιρ, κατάφερε να εφεύρει μια μέθοδο καλλιέργειας των συγκεκριμένων κυττάρων του μικροκυτταρικού καρκίνου από ασθενείς με τον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου. Οι ερευνητές κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μέθοδο προκειμένου να καλλιεργήσουν 4 σειρές κυττάρων, τα οποία μπορούν να αναπαράγονται συνέχεια.
Αυτή η διαδικασία τους βοήθησε να εξηγήσουν πως τα συγκεκριμένα κύτταρα κατάφερναν να χειραγωγούν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι μονοκύτταροι οργανισμοί γίνονται μακροφάγοι και μέσω ενός χημικού νευροδιαβιβαστή αλλάζουν και αντί να αντιστέκονται στα καρκινικά κύτταρα, δημιουργούν ένα περιβάλλον φλεγμονής που διεγείρει την περεταίρω εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων. Τα κύτταρα, έδωσαν επίσης την πληροφορία ότι χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια προϋπήρχε αυξάνοντας τις πιθανότητες εμφάνισης καρκινικής μετάλλαξης.
Τα συγκεκριμένα ευρήματα εκδόθηκαν στο περιοδικό Oncolmmunology και πάει ένα βήμα μπροστά την κατανόηση της καρκινικής αυτής μετάστασης και ίσως όχι μόνο της συγκεκριμένης. Ο επόμενος στόχος της ομάδας είναι να εξηγήσει για ποιο λόγο οι συγκεκριμένοι όγκοι του μικροκυτταρικού καρκίνου, είναι ανθεκτικοί στη χημειοθεραπεία.