Ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και του Μπρίστολ εργάζονται για να εντοπίσουν νέους τρόπους ανίχνευσης και θεραπείας του καρκίνου των χοληφόρων (λέγεται αλλιώς και χολαγγειοκαρκίνωμα).
Ο καρκίνος των χοληφόρων είναι μια σπάνια μορφή καρκίνου, η οποία προέρχεται από τα κύτταρα, τα οποία καλύπτουν το εσωτερικό τοίχωμα του συστήματος των χοληφόρων αγγείων, μέσω του οποίου φέρεται η χολή από το ήπαρ και την χοληδόχο κύστη προς το λεπτό έντερο.
Το χολαγγειοκαρκίνωμα είναι μια σχετικά σπάνια μορφή καρκίνου. Κάθε χρόνο, περίπου 2.000 έως 3.000 νέες περιπτώσεις διαγιγνώσκονται στον δυτικό κόσμο, που μεταφράζεται σε ετήσια συχνότητα εμφάνισης 1-2 περιπτώσεις ανά 100.000 άτομα. Το ανησυχητικό είναι πως τα ποσοστά του καρκίνου των χοληφόρων έχουν αυξηθεί σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια των προηγούμενων δεκαετιών και δυστυχώς οι ήδη υπάρχουσες θεραπείες δεν μοιάζουν αποτελεσματικές και μόλις το 5% των ασθενών καταφέρνουν να επιβιώσουν για πάνω από έναν χρόνο μετά την διάγνωση.
Οι ερευνητές εξετάζουν την πρωτεΐνη PRH/HHEX που είναι απαραίτητη για τον σχηματισμό του ήπατος και του χοληδόχου πόρου. Θεωρείται ότι παίζει ρόλο στην καταστολή όγκων σε κυτταρικό επίπεδο σε καρκίνους του ήπατος, του μαστού, και του θυρεοειδούς αδένα. Οι γιατροί εξηγούν πως δεν υπάρχουν ειδικοί βιοδείκτες που να προσδιορίζουν τον καρκίνο των χοληφόρων αγγείων και πιστεύουν πως μελετώντας τον θα προσπαθήσουν να ανακαλύψουν κάτι που θα οδηγήσει σε πιο έγκαιρη διάγνωση.
Η συχνότητα του καρκίνου των χοληφόρων αυξάνεται με την ηλικία. Ο καρκίνος αυτός παρουσιάζει βραδεία αύξηση, εισβάλλει στα όργανα που βρίσκονται πλησίον και, για το λόγο αυτό, η διάγνωση συχνά γίνεται αργά στην εξέλιξη της νόσου, όταν πλέον τα χοληφόρα αγγεία έχουν αποκλειστεί, εμποδίζοντας τη ροή της χολής από το ήπαρ και την χοληδόχο κύστη προς το λεπτό έντερο. Ανάλογα με το σημείο στο οποίο συμβαίνει αυτός ο αποκλεισμός της ροής της χολής, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή του ήπατος και του παγκρέατος.
Στα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνεται ο ίκτερος, ο κνησμός (φαγούρα) και η απώλεια βάρους. Δυστυχώς, οι όγκοι που εμφανίζονται στην περιοχή των χοληφόρων μπορεί να μην προκαλέσουν οποιαδήποτε συμπτώματα παρά μόνον όταν έχουν αυξηθεί πολύ σε μέγεθος και έχουν εξαπλωθεί (μεταστάσεις). Ο πόνος στην κοιλιά, είναι συχνά ένα σύμπτωμα που εμφανίζεται στα τελευταία στάδια και εντοπίζεται συχνά στο πάνω δεξιά τμήμα της κοιλίας και μπορεί να συνοδεύεται και από διόγκωση του ήπατος.