Τοξικές χημικές ουσίες, που σχετίζονται με τον καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας, έχουν ανακαλυφθεί σε μη ασφαλή επίπεδα, στο πόσιμο νερό που τροφοδοτεί 6 εκατομμύρια Αμερικάνους, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Ερευνητές από δύο σχολές του Χάρβαρντ, την ChanSchoolofPublicHealthκαι την JohnA. PaulsonSchoolofEngineeringandAppliedSciences (SEAS), βρήκαν επίπεδα μιας βιομηχανικής κατηγορίας χημικών ουσιών (PFASs) να ξεπερνούν τα ομοσπονδιακά συνιστώμενα επίπεδα ασφαλείας. «Για πολλά χρόνια επιτρεπόταν, οι χημικές ουσίες με άγνωστες τοξικότητες, όπως οι PFASs, να χρησιμοποιούνται και να απελευθερώνονται στο περιβάλλον, και τώρα έχουμε να αντιμετωπίσουμε τις σοβαρές συνέπειες», λέει η επικεφαλής συγγραφέας Xindi Χου, από το Τμήμα Περιβαλλοντικής Υγείας στο HarvardChanSchool και Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Μηχανικής στο SEAS.
Σημειώνει επίσης, ότι «ο πραγματικός αριθμός των ατόμων που εκτίθενται μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερος από τα ευρήματα της μελέτης μας, επειδή τα στοιχεία της κυβέρνησης για τα επίπεδα αυτών των ενώσεων στο πόσιμο νερό είναι ανύπαρκτα, σχεδόν για το ένα τρίτο του πληθυσμού των ΗΠΑ, δηλαδή περίπου 100 εκατομμύρια ανθρώπους».
Οι PFASs είναι μια κατηγορία από τεχνητές χημικές ουσίες, που χρησιμοποιούνται ευρέως για να κάνουν τα εμπορικά προϊόντα πιο ανθεκτικά στους λεκέδες, αδιάβροχα, και αντικολλητικά, το εύρος τους κυμαίνεται από συσκευασίες τροφίμων, μέχρι τα ρούχα, τις κατσαρόλες και τα τηγάνια.
Και οι δύο χημικές ουσίες είναι πολύ ανθεκτικές στο περιβάλλον και το ανθρώπινο σώμα. Δηλαδή, δεν διασπώνται όταν εκτίθενται στον αέρα, το νερό ή το φως του ήλιου, το οποίο σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν σε PFASsπου είχαν κατασκευαστεί μήνες ή και χρόνια πριν, ή επιπλέον που εκπέμπονται από εργοστάσια χιλιάδες μίλια μακριά. Η σωρευτική φύση των PFASs παραμένει στο σώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορεί να οδηγήσει σε δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία. Οι μελέτες δείχνουν ότι οι PFASs συνδέονται με την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη, του ήπαρ και των νεφρών, και ανοσολογικές επιδράσεις όπως οι όγκοι, οι αλλαγές στα επίπεδα της χοληστερόλης, χαμηλό βάρος γέννησης, ηπατική βλάβη των ιστών, παχυσαρκία, και την ανάπτυξη των καρκίνων των όρχεων, του παγκρέατος και του ήπατος.Τα δεδομένα από δειγματοληψίες αίματος κατά τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι η έκθεση σε PFASsμειώθηκε στις ΗΠΑ, λόγω της παρακμής και της διακοπής χρήσης από αρκετούς μεγάλους κατασκευαστές. Ωστόσο, οι χημικές ουσίες εξακολουθούν να υφίστανται στους ανθρώπους και τα άγρια ζώα, με το πόσιμο νερό να αποτελεί την κύρια οδό έκθεσης.
Χρησιμοποιώντας στοιχεία από περισσότερα από 36.000 δείγματα νερού, που συλλέγονται από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) των ΗΠΑ, μεταξύ 2013-2015 στις παροχές πόσιμου νερού σε εθνικό επίπεδο, η ομάδα παρατήρησε συγκεντρώσεις έξι τύπων PFASs. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης δείγματα από βιομηχανικές περιοχές, όπως πολιτικοί αερολιμένες, όπου χρησιμοποιείται πυροσβεστικός αφρός, που περιέχει PFAS και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων. Σε 194 από 4.864 παροχές νερού, σε 33 πολιτείες των ΗΠΑ, οι PFAS ήταν ανιχνεύσιμες στα ελάχιστα επίπεδα αναφοράς, που απαιτούνται από την EPA. Το πόσιμο νερό από 13 πολιτείες, αντιπροσώπευε το 75% των ανιχνεύσεων. Κατά σειρά συχνότητας ανίχνευσης, ήταν: Καλιφόρνια, Νιού Τζέρσεϊ, Βόρεια Καρολίνα, Αλαμπάμα, Φλόριντα, Πενσιλβάνια, Οχάιο, Νέα Υόρκη, Γεωργία, Μινεσότα, Αριζόνα, Μασαχουσέτη και Ιλινόις.
Η XindiHuκαι οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι 66 δημόσιες παροχές νερού, που εξυπηρετούν 6 εκατομμύρια ανθρώπους, είχαν τουλάχιστον ένα δείγμα νερού που μετράται στο όριο ασφαλείας ή πάνω από αυτό. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα υψηλότερα επίπεδα των PFAS βρίσκονται σε λεκάνες απορροής κοντά σε βιομηχανικές περιοχές, στρατιωτικές βάσεις και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, όπου αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται συχνά.