Της Νικολέτας Ντάμπου
Το κλειδί για τη θεραπεία του καρκίνου φαίνεται πως ερευνούν οι επιστήμονες με επίκεντρο τους ελέφαντες.
Όπως έχει αποδειχθεί εδώ και χρόνια, τα υπερμεγέθη θηλαστικά σπάνια παθαίνουν καρκίνο. Γιατί όμως συμβαίνει αυτό; Μια μελέτη από επιστήμονες στο Ινστιτούτο Καρκίνου Huntsman (HCI) στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα και το Arizona State University, συμπεριλαμβανομένων ερευνητών από το Ringling Bros (Κέντρο Μελέτης Ελεφάντων), μπορεί να έχουν βρει την απάντηση.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της ερευνάς, όπως αυτά δημοσιεύονται στο περιοδικό του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου (JAMA), οι ελέφαντες έχουν 38 επιπλέον τροποποιημένα αντίγραφα (αλληλόμορφα) ενός γονιδίου που κωδικοποιεί το λεγόμενο «ρ53», ένα καθορισμένο ογκοκατασταλτικό, σε σύγκριση με τους ανθρώπους, οι οποίοι έχουν μόνο δύο τέτοια τροποποιημένα αντίγραφα.
Επιπλέον, οι διαθέτουν έναν πιο ισχυρό μηχανισμό για την καταστροφή των κυττάρων που κινδυνεύουν να μετατραπούν σε καρκινικά. Σε απομονωμένα κύτταρα ελέφαντα, αυτή η δραστηριότητα διπλασιάστηκε σε σύγκριση με υγιείς ανθρώπινα κύτταρα. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν επιπλέον ότι το ρ53 θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί ελέφαντες διαθέτουν ενισχυμένη αντοχή στον καρκίνο.
«Η φύση έχει ήδη βρει τον τρόπο για την πρόληψη του καρκίνου. Είναι στο χέρι μας να μάθουμε πώς διάφορα ζώα αντιμετωπίζουν το πρόβλημα αυτό, ώστε να μπορέσουμε να αναπροσαρμόσουμε αυτές τις στρατηγικές για την πρόληψη του καρκίνου στους ανθρώπους», λέει ο συντάκτης της έρευνας Joshua Schiffman, MD, παιδίατρος – ογκολόγος στο Ινστιτούτο Καρκίνου Huntsman .
Σύμφωνα με τον Schiffman, οι ελέφαντες έχουν θεωρηθεί από καιρό ένα «αίνιγμα με πόδια». Επειδή έχουν 100 φορές περισσότερα κύτταρα από τους ανθρώπους, θα πρέπει να είναι 100 φορές πιο πιθανό να έχουν μια ολίσθηση σε καρκινική. Και όμως πιστεύεται ότι οι ελέφαντες παθαίνουν καρκίνο εξαιρετικά σπάνια, μια θεωρία η οποία επιβεβαιώθηκε στην παρούσα μελέτη.
Αναλύοντας μια μεγάλη βάση δεδομένων θανάτων των ελεφάντων, οι ερευνητές υπολογίζουν πως η θνησιμότητα των θηλαστικών από αίτια που αποδίδονται στον καρκίνο κυμαίνεται σε ποσοστό λιγότερο από το 5 τοις εκατό σε σύγκριση με το 11 με 25 τοις εκατό σε ανθρώπους.