Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ, υπάρχουν 15,5 εκατομμύρια επιζώντες από καρκίνο στις ΗΠΑ, που αντιπροσωπεύουν 4,8% του πληθυσμού. Ο αριθμός των επιζώντων του καρκίνου αναμένεται να αυξηθεί κατά 31%, σε 20,3 εκατομμύρια ευρώ, το 2026.
Ερευνητές από του Southwestern Medical Center του Πανεπιστημίου του Τέξας έχουν εφεύρει έναν αισθητήρα – που μοιάζει με τρανζίστορ – ο οποίος μπορεί να φωτίσει και να εντοπίσει τον καρκινικό ιστό, βοηθώντας τους χειρουργούς να έχουν μεγαλύτερη ακρίβεια τη διάκριση καρκινικού ιστού από φυσιολογικό ιστό. Σε αυτή την τελευταία μελέτη, οι ερευνητές ήταν σε θέση να αποδείξουν την ικανότητα του νανοαισθητήρα (nanosensor) να φωτίσει τον καρκινικό ιστό σε πολλαπλά μοντέλα ποντικών. Η μελέτη δημοσιεύεται στο Νature Biomedical Engineering.
«Επινοήσαμε έναν αισθητήρα απεικόνισης που παραμένει σκοτεινός σε φυσιολογικούς ιστούς, αλλά ενεργοποιείται σαν μια λυχνία επί συμπαγών όγκων. Ο σκοπός της χρήσης του είναι να επιτρέψει στους χειρουργούς να βλέπουν τους όγκους καλύτερα κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Dr. Jinming Gao, Καθηγητής Ογκολογίας , Φαρμακολογίας και ΩΡΛ στο αντικαρκινικό κέντρο Harold C. Simmons.
Ο νανοαισθητήρας ενισχύει τα σήματα του pH στα καρκινικά κύτταρα για να τα διακρίνει με μεγαλύτερη ακρίβεια από τα φυσιολογικά κύτταρα. «Ο καρκίνος είναι ένα ετερογενές σύνολο νοσημάτων, αλλά έχει κάποια καθολικά χαρακτηριστικά. Οι όγκοι δεν έχουν το ίδιο pH με τον φυσιολογικό ιστό. Οι όγκοι είναι όξινοι, και εκκρίνουν οξέα στον περιβάλλοντα ιστό. Είναι μια πολύ σταθερή διαφορά και ανακαλύφθηκε το 1920» είπε ο Δρ Baran Sumer, Αναπληρωτής Καθηγητής Ωτορινολαρυγγολογίας, και συν-συγγραφέας της μελέτης. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η βελτιωμένη χειρουργική τεχνολογία μπορεί τελικά να ωφελήσει τους ασθενείς με καρκίνο με πολλούς τρόπους.
«Η χειρουργική επέμβαση καθοδηγούμενη από τον νέο ψηφιακό νανοαισθητήρα έχει δυνητικά πολλά πλεονεκτήματα για τους ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων της πιο ακριβούς αφαίρεσης των όγκων, και της διατήρησης περισσότερου λειτουργικού φυσιολογικού ιστού» είπε ο Δρ Sumer. «Αυτά τα πλεονεκτήματα μπορεί να βελτιώσουν τόσο την επιβίωση όσο και την ποιότητα ζωής.”
Για παράδειγμα, αυτή η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει ασθενείς με καρκίνο οι οποίοι αντιμετωπίζουν παρενέργειες όπως η ακράτεια μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του ορθού. «Η νέα τεχνολογία μπορεί επίσης ενδεχομένως να βοηθήσει τους ακτινολόγους, βοηθώντας τους να μειώσουν τα ποσοστά ψευδώς αρνητικών ευρημάτων στην απεικόνιση, και να βοηθήσει τους ερευνητές του καρκίνου με μη επεμβατικό έλεγχο των απαντήσεων στα χημειοθεραπευτικά και λοιπά φάρμακα».