Της Νικολέτας Ντάμπου
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τέξας αναφέρουν πως μπορεί να έχουν ανακαλύψει ένα νέο σημαντικό διαγνωστικό δείκτη για τον καρκίνο του ήπατος, σύμφωνα με όσα δημοσίευσαν στη διαδικτυακή έκδοση του Nature Cell Biology.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι ένα γονίδιο που είναι γνωστό ως KHK (ketohexokinase ή fructokinase) εκφράζεται διαφορετικά σε φυσιολογικούς ιστούς ήπατος σε σχέση με τους όγκους στο ήπαρ. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι τα καρκινικά κύτταρα του ήπατος είχαν πολύ μειωμένο επίπεδο του μεταβολισμού της φρουκτόζης σε σχέση με τα υγιή κύτταρα.
«Τα φυσιολογικά κύτταρα του ήπατος καταλύουν τόσο τη γλυκόζη όσο και τη φρουκτόζη για ενέργεια, αμινοξέα και παραγωγή λιπιδίων» δήλωσε ο Zhimin Lu, καθηγητής της Νευρο-Ογκολογίας. «Ωστόσο, βρήκαμε ότι οι όγκοι του ήπατος σταματούν τη χρήση φρουκτόζης. Έτσι, ο μεταβολισμός παρακολούθησης της φρουκτόζης θα μπορούσε δυνητικά να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση του καρκίνου του ήπατος» πρόσθεσε.
Η ομάδα του Zhimin Lu ανακάλυψε ότι ο μειωμένος μεταβολισμός φρουκτόζης σε καρκινικά κύτταρα του ήπατος προκαλείται από το ανώμαλο εναλλακτικό μάτισμα (σ.σ. το στάδιο επεξεργασίας του RNA κατά το οποίο απομακρύνονται τα ιντρόνια και συνενώνονται τα εξώνια) του γονιδίου KHK. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα την έκφραση μιας ποικιλίας του προϊόντος του γονιδίου που ονομάζεται KHK-Α, η οποία έχασε την ικανότητα να επεξεργάζεται την φρουκτόζη.
Ο καρκίνος του ήπατος από άποψη συχνότητας παρουσιάζει σημαντικές διαφορές στις διάφορες γεωγραφικές περιοχές του κόσμου. Συναντάται σε υψηλή συχνότητα, π.χ. στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ κ.λπ. Στην Ελλάδα παρουσιάζει μέτρια συχνότητα αλλά αυτή φαίνεται να είναι μεγαλύτερη, συγκρινόμενη με εκείνη της Δυτικής και της Βόρειας Ευρώπης.
Σχετικά με τους παράγοντες κινδύνου, θα πρέπει να τονιστεί ότι βρίσκεται σε στενή σχέση με τη λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Β (HBV) και της ηπατίτιδας C (HCV), δοθέντος ότι περίπου το 80% των περιπτώσεων καρκίνου του ήπατος σχετίζεται με HBV και το 10% με HCV. Υπολογίζεται ακόμη ότι το 10-20% των ασθενών με λοίμωξη από HBV θα αναπτύξουν στη ζωή τους καρκίνο του ήπατος. Η ακριβής σχέση μεταξύ HCV λοίμωξης και καρκίνου του ήπατος σήμερα ακόμη μελετάται.
Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι ορισμένες παθήσεις του ήπατος, όπως η κίρρωση (προοδευτικά εξελισσόμενη χρόνια νόσος του ήπατος), παρουσιάζουν συχνότερα ανάπτυξη καρκίνου του ήπατος. Ακόμη, θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι αφλατοξίνες, μία ομάδα χημικών ενώσεων, οι οποίες είναι καρκινογόνες και υπάρχουν σε ορισμένες τροφές, όπως οι σπόροι, καλαμπόκι κ.λπ., μπορεί να συμβάλουν στην ανάπτυξη καρκίνου του ήπατος.