Σύμφωνα με την Αμερικανική Οδοντιατρική Ακαδημία Εμφυτευμάτων (AAID), 15 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν κορώνα ή γέφυρα και τρία εκατομμύρια έχουν οδοντικά εμφυτεύματα. O αριθμός των εμφυτευμάτων αυξάνεται κατά 500.000 ετησίως. Η AAID εκτιμά ότι η αξία της αμερικανικής και της ευρωπαϊκής αγοράς για οδοντικά εμφυτεύματα θα ανέλθει σε 4,2 δισεκατομμύρια $ το 2022.
Τα οδοντικά εμφυτεύματα είναι μια επιτυχημένη μορφή θεραπείας για τους ασθενείς, ωστόσο σύμφωνα με μελέτες, 5%-10% όλων των οδοντικών εμφυτευμάτων αποτυγχάνουν. Οι λόγοι αυτής της αποτυχίας είναι αρκετές φορές μηχανικά προβλήματα, κακή σύνδεση στα οστά στα οποία εμφυτεύονται, μόλυνση ή απόρριψη. Όταν παρουσιαστεί αστοχία το οδοντικό εμφύτευμα πρέπει να αφαιρεθεί. Ο κύριος λόγος οδοντιατρικής αποτυχίας είναι περι-των εμφυτευμάτων. Πρόκειται για καταστρεπτική φλεγμονώδη διαδικασία που επηρεάζει τόσο τους μαλακούς όσο και τους σκληρούς ιστούς που περιβάλλουν τα οδοντικά εμφυτεύματα. Αυτό συμβαίνει όταν παθογόνα μικρόβια στο στόμα και στη στοματική κοιλότητα σχηματίζουν βιομεμβράνες, η οποίες τα προστατεύουν και ενθαρρύνουν την ανάπτυξη. Η περιεμφυτευματική φλεγμονώδης διαδικασία προκαλείται όταν οι βιομεμβράνες αναπτύσσονται σε οδοντικά εμφυτεύματα.
Μια ερευνητική ομάδα που περιλαμβάνει επιστήμονες από τη Σχολή Βιολογικών Επιστημών, την Ιατρική και Οδοντιατρική Σχολή και την Πολυτεχνική Σχολή του Πανεπιστημίου του Πλύμουθ, ένωσαν τις δυνάμεις τους για να αναπτύξουν και να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα μίας νέας νανοεπίστρωσης (επίστρωσης πάχους νανόμετρων) για οδοντικά εμφυτεύματα ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος περιεμφυτευματικής φλεγμονής. Τα αποτελέσματα της εργασίας τους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nanotoxicology.
Στη μελέτη, η ερευνητική ομάδα δημιούργησε μία νέα νανοεπικάλυψη, χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό από άργυρο, οξείδιο του τιτανίου και υδροξυαπατίτη. Η εφαρμογή του συνδυασμού αυτού στην επιφάνεια των εμφυτευμάτων από κράμα τιτανίου ανέστειλε επιτυχώς τη βακτηριακή ανάπτυξη και μείωσε το σχηματισμό βακτηριδιακής βιομεμβράνης στην επιφάνεια των εμφυτευμάτων κατά 97,5%. Επίσης δημιούργησε μια επιφάνεια με αντι-βιομεμβρανικές ιδιότητες, που υποστήριξε την επιτυχή ένταξη του εμφυτεύματος στο περιβάλλον οστούν και επιτάχυνε την επούλωση των οστών.
Ο καθηγητής Christopher Tredwin, επικεφαλής της Οδοντιατρικής Σχολής του Πλύμουθ, σχολίασε: «Σε αυτή τη μελέτη έχουμε εντοπίσει τα μέσα για την προστασία των οδοντικών εμφυτευμάτων, ενώ οι δυνατότητες της εργασίας μας για ικανοποίηση των ασθενών με μειωμένο κόστος, είναι μεγάλες και ανυπομονούμε να μεταφράσουμε τα ευρήματά μας στην κλινική πρακτική». «Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ειδικές κατευθυντήριες γραμμές για τα οδοντιατρικά εμφυτεύματα και είμαστε, σε ηγετική θέση σ’ αυτόν τον τομέα».