Τα άτομα που αναπνέουν από το στόμα κατά τη διάρκεια του ύπνου τους έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για οδοντική διάβρωση και φθορά των δοντιών τους. Αυτό ήταν το συμπέρασμα μιας μελέτης από ερευνητές της οδοντιατρικής από το πανεπιστήμιο του Οτάγκο στη Νέα Ζηλανδία, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Oral Rehabilitation.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι οδοντίατροι αναφέρουν αύξηση του αριθμού των ασθενών που παραπονούνται για ξηροστομία, ειδικά κατά τη διάρκεια του ύπνου ή κατά την αφύπνιση τους. Η αναπνοή από το στόμα κατά τη διάρκεια του ύπνου μπορεί να στεγνώσει το σάλιο, το οποίο είναι ένας σημαντικός μηχανισμός άμυνας. Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι άτομα με ξηρό στόμα διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο διάβρωσης από τα άτομα με φυσιολογικά ποσοστά έκκρισης σιελογόνων. Η οξύτητα στο στόμα οδηγεί σε απώλεια του σμάλτου των δοντιών (οδοντική διάβρωση και τερηδόνα).
Οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα του pH και της θερμοκρασίας στα στόματα 10 υγιών εθελοντών, καθώς εναλλάξ κοιμήθηκαν με και χωρίς ένα κλιπ στη μύτη τους που τους ανάγκαζε να αναπνέουν από το στόμα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Το pH, μέτρο οξύτητας, κυμαίνεται από το 0 έως το 14. Ένα pH 7 είναι ουδέτερο, το pΗ κάτω από 7 είναι όξινο και ένα pΗ πάνω από 7 είναι αλκαλικό.
Οι εθελοντές ήταν εξοπλισμένοι με μια συσκευή που μετρούσε συνεχώς το pΗ στα στόματά τους και την φορούσαν για σύνολο 48 ώρες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, κατά μέσο όρο, τη διάρκεια της ημέρας το pΗ στο στόμα ήταν 7,3 και κατά τη διάρκεια του ύπνου ήταν 7,0. Η μέση τιμή του pH του στόματος κατά τη διάρκεια του ύπνου με την αναπνοή από το στόμα ήταν 6,6. Υπήρχαν στιγμές κατά τη διάρκεια της νύχτας που τα επίπεδα του pH έπεφταν στο 3,6 σε άτομα που αναπνέουν από το στόμα. Αυτό είναι πολύ κάτω από το όριο και σε αυτή την περίπτωση το σμάλτο των δοντιών αρχίζει να καταρρέει και προκαλείται οδοντική διάβρωση.