Ακόμη και με αποτελεσματική αντιρετροϊκή θεραπεία, οι ασθενείς που έχουν μολυνθεί με τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) παρουσιάζουν βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Το κατά πόσον αυτά τα προβλήματα μπορούν να αποδοθούν κυρίως στην ασθένεια, στις θεραπείες της ή στις ανοσολογικές αντιδράσεις του σώματος συζητείται, αλλά η ανίχνευση αυτών των αλλαγών εγκαίρως και με αξιοπιστία είναι δύσκολη.
Τα ευρήματα από μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Κλινική Νευροφυσιολογία, που περιλαμβάνει μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ της Ιατρικής Σχολής Geisel του Ντάρτμουθ και του Εργαστηρίου Ακουστικής Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Northwestern, ρίχνουν περαιτέρω φως στο πώς το ακουστικό σύστημα του εγκεφάλου μπορεί να παρέχει ένα παράθυρο για το πώς επηρεάζεται ο εγκέφαλος από HIV.
“Έχουμε πραγματοποιήσει μια ποικιλία τεστ ακοής σε μια καθιερωμένη ομάδα θετικών ασθενών με HIV στο Dar es Salaam της Τανζανίας”, λέει ο Jay Buckey, Jr., MD, καθηγητής ιατρικής στη Geisel, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. “Αρχικά, πιστεύαμε ότι θα διαπιστώναμε ότι ο ιός HIV επηρεάζει το αυτί, αλλά αυτό που φαίνεται να επηρεάζεται είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται ήχο.”
Για να δοκιμάσουν αυτήν την υπόθεση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτό που λέγεται απόκριση επακόλουθης συχνότητας (FFR). Σε αυτό το τεστ, τα εγκεφαλικά κύματα καταγράφονται από τα ηλεκτρόδια του τριχωτού της κεφαλής (όπως σε ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα) ενώ ακούγονται συνηθισμένοι στην καθημερινή ομιλία, όπως “ba,” “da,” ή “ga,” παίζονται στο αυτί. Αυτό προσφέρει έναν αντικειμενικό, μη επεμβατικό τρόπο για την καταγραφή των εγκεφαλικών κυμάτων και την αξιολόγηση των ακουστικών λειτουργιών του εγκεφάλου.
“Υπάρχουν πολλά ακουστικά συστατικά στην ομιλία, όπως βήμα, χρονοδιάγραμμα, αρμονικές και φράσεις”, λέει η Nina Kraus, Ph.D., Καθηγήτρια Επιστημών Επικοινωνίας και Νευροβιολογίας του Hugh Knowles στο Northwestern, η οποία ηγήθηκε της μελέτης με τον Buckey. “Το FFR μας επιτρέπει να παίζουμε ήχους ομιλίας στο αυτί των συμμετεχόντων της μελέτης και να καταλάβουμε πόσο καλή δουλειά κάνει ο εγκέφαλος επεξεργάζοντας αυτά τα διαφορετικά ακουστικά συστατικά.”
Κατά τη σύγκριση των αποτελεσμάτων του FFR 68 ενηλίκων θετικών στον HIV με 59 ενήλικες αρνητικούς στον HIV, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ακουστικές-νευροφυσιολογικές αποκρίσεις σε ορισμένα στοιχεία ομιλίας διαταράχτηκαν σε θετικούς για τον HIV ενήλικες, παρόλο που έκαναν φυσιολογικές εξετάσεις ακρόασης – επιβεβαιώνοντας ότι αυτές οι δυσκολίες ακοής στηρίζονται στο κεντρικό νευρικό σύστημα.