Ο ύπνος είναι μια από τις σημαντικότερες λειτουργίες του ανθρώπινου οργανισμού, η οποία είναι απαραίτητη για τη διαβίωση του. Προβλήματα όμως στον ύπνο αντιμετωπίζουν εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Η κακή ποιότητα ύπνου, ή η απουσία του, δημιουργούν σοβαρά προβλήματα στον οργανισμό και στις λειτουργίες του ανθρώπου.
Επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και ένας ερευνητής από το Κέντρο Ουίτμαν στο Εργαστήριο Θαλασσίων Βιολογικών Ερευνών ανακάλυψαν ότι η λύση βρίσκεται στα κανάλια ασβεστίου.
Ο ύπνος για τους περισσότερους από εμάς φαίνεται ως μια απλή κατάσταση η οποία μας βοηθάει να ξεκουραστούμε. Όπως όμως δείχνουν σχετικές μελέτες, όταν κοιμόμαστε ο εγκέφαλος μας ανταποκρίνεται διαφορετικά στα ερεθίσματα συγκριτικά με όταν είμαστε ξύπνιοι.
Ο καθηγητής νευροεπιστήμης κ. Ροδόλφος Λαίνας, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και ένας ερευνητής από το Κέντρο Ουίτμαν στο Εργαστήριο Θαλασσίων Βιολογικών Ερευνών, ο Γούντς Χόλ, έθεσε ένα σημαντικό ερώτημα: γιατί ο εγκέφαλος αντιδρά διαφορετικά όταν ο οργανισμός κοιμάται, αφού ο εγκέφαλος πρέπει να κάνει την ίδια δουλειά στον οργανισμό του ανθρώπου;
Η απάντηση βρίσκεται στα κανάλια ασβεστίου, τα οποία παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ποιότητα του ύπνου. Αυτό είναι ένα από τα σημαντικότερα βήματα προς την κατανόηση της φυσιολογικής και μη φυσιολογικής λειτουργίας του εγκεφάλου.
Για να απαντήσουν στο παραπάνω ερώτημα, οι ερευνητές μελέτησαν το ρόλο των καναλιών του ασβεστίου, στα ποντίκια.
Η έρευνα απέδειξε ότι τα κανάλια του ασβεστίου επιλέγουν πύλες στους τοίχους των νευρώνων και μέσω αυτών πυροδοτούν τη λειτουργία τους, εξασφαλίζοντας ότι όλα τα τμήματα του εγκεφάλου λειτουργούν. Αλλά κατά τη διάρκεια του ύπνου η δραστηριότητα των καναλιών ασβεστίου είναι αυξημένη διατηρώντας ένα αργό ρυθμό που είναι διαφορετικός από τα πρότυπα που βρέθηκαν κατά την διάρκεια της εγρήγορσης. Με βάση αυτή την ιδέα, οι επιστήμονες αφαίρεσαν ένα δίαυλο ασβεστίου, τον Cav3.1, και κοίταξαν πώς η απουσία δραστηριότητας του καναλιού επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου των ποντικών.
Αυτό το κανάλι ασβεστίου αποδεικνύεται ως το «κλειδί» στον κανονικό ύπνο. Τα ποντίκια που είχαν ενεργά τα κανάλια ασβεστίου Cav3.1 αποκοιμήθηκαν πιο εύκολα σε σύγκριση με τα ποντίκια που τους είχε αφαιρεθεί. «Το σημαντικότερο για εμάς είναι ότι ανακαλύψαμε ότι τα ποντίκια που δεν είχαν κανάλια ασβεστίου δεν έφτασαν ποτέ σε βαθύ ύπνο. Αυτό σημαίνει ότι ανακαλύψαμε ότι το κανάλι Cav3.1 είναι αυτό που οδηγεί τελικά στο βαθύ ύπνο» ανέφερε ο καθηγητής κ. Ροδόλφος Λάινας.