Δείγμα αυτισμού θα μπορούσαν να είναι οι ασυνήθιστες διατροφικές συμπεριφορές ενός παιδιού σύμφωνα με νέα έρευνα από το Κολέγιο Ιατρικής Penn State. Η έρευνα που πραγματοποίησε η Δρ. Susan Mayes, έδειξε ότι το 70% των παιδιών με αυτισμό είχαν παρουσιάσει ασυνήθιστες διατροφικές συμπεριφορές, κάτι που είναι 15 φορές πιο κοινό σε σύγκριση με τα νευροτυπικά παιδιά.
Οι ασυνήθιστες διατροφικές συμπεριφορές ενδέχεται να περιλαμβάνουν περιορισμένες προτιμήσεις ως προς το φαγητό, υπερευαισθησία στις υφές ή τις θερμοκρασίες των τροφών και το μάσημα φαγητού χωρίς την κατάποσή του. Σύμφωνα με τη Δρ. Mayes, αυτές οι συμπεριφορές παρουσιάζονται από τη συμπλήρωση του πρώτου έτους του παιδιού και θα μπορούσαν να αποτελέσουν να δώσουν ένα μήνυμα σε γιατρούς και γονείς ότι το παιδί ενδέχεται να έχει αυτισμό.
«Αν ένας παιδίατρος ακούσει από τους γονείς για αυτές τις συμπεριφορές, τότε καλό θα είναι να υποβληθεί το παιδί σε μία εξέταση για αυτισμό», δηλώνει η ερευνήτρια προσθέτοντας πως «όσο νωρίτερα διαγνωσθεί η πάθηση, τόσο συντομότερα θα ξεκινήσει η θεραπεία». «Κάποια στιγμή αντιμετώπισα το περιστατικό ενός παιδιού που δεν έτρωγε τίποτα άλλο εκτός από μπέικον και έπινε μόνο παγωμένο τσάι», δηλώνει ο Keith Williams διευθυντής στο Νοσοκομείο Παίδων του Penn State.
O κ. Williams παρατήρησε επίσης ότι υπάρχει μία σημαντική διαφορά μεταξύ των ανησυχητικών διατροφικών συμπεριφορών και των συνηθισμένων επιλεκτικών και δύσκολων διατροφικών συμπεριφορών των νέων παιδιών. Εξήγησε ότι τα περισσότερα παιδιά χωρίς κάποιο πρόβλημα υγείας θα αρχίσουν αργά ή γρήγορα να προσθέτουν τροφές στη διατροφή τους κατά τη διάρκεια της πορείας της εξέλιξης, αλλά τα παιδιά με Διαταραχές του Αυτιστικού Φάσματος, χωρίς κάποια παρέμβαση, στις περισσότερες περιπτώσεις θα συνεχίσουν να είναι εξαιρετικά εκλεκτικά ως προς το φαγητό τους. «Βλέπουμε παιδιά που συνεχίζουν να τρώνε φαγητό για βρέφη και δεν δοκιμάζουν νέες γεύσεις. Ακόμα κάποια δεν αποδέχονται τη μετάβαση από τον θηλασμό στο μπιμπερό», πρόσθεσε ο Keith Williams.