Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του St Andrews και του Εδιμβούργου έχουν εντοπίσει έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρου στο ανθρώπινο σώμα που μπορεί να προκαλέσει την αποτυχία των κινητικών νευρώνων χρησιμοποιώντας τεχνολογία βλαστοκυττάρων. Η κοινή έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Glia, έδειξε ότι τα νευρογλοιακά κύτταρα, τα οποία συνήθως υποστηρίζουν τους νευρώνες σε όλο τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, καταστρέφονται από κινητικούς νευρώνες.
Με την ανάπτυξη διαφορετικών συνδυασμών γλοιακών κυττάρων και κινητικών νευρώνων μαζί στο εργαστήριο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα γλοιακά κύτταρα από τους ασθενείς μπορούν να προκαλέσουν κινητικούς νευρώνες από υγιή άτομα για να σταματήσουν να παράγουν τα ηλεκτρικά σήματα που χρειάζονται για τον έλεγχο των μυών. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν βλαστοκύτταρα που προέρχονται από δείγματα δέρματος ασθενούς για να καταλάβουν γιατί το MND προκαλεί κινητικούς νευρώνες να χάσουν την ικανότητά τους να παράγουν τα ηλεκτρικά σήματα που απαιτούνται για τον έλεγχο των μυών.
Ο καθηγητής Gareth Miles, Καθηγητής Νευροεπιστήμης και Επικεφαλής της Σχολής Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, ήταν ένας από τους κορυφαίους ερευνητές. Επισήμανε: “Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι από αυτά τα νέα ευρήματα τα οποία σαφώς δείχνουν το δάκτυλο στα γλοιακά κύτταρα ως βασικούς παράγοντες αυτής της καταστροφικής ασθένειας. Είναι ενδιαφέρον ότι η αρνητική επίδραση των νευρογλοιακών κυττάρων φαίνεται να εμποδίζει τους κινητικούς νευρώνες να εκπληρώνουν τους φυσιολογικούς ρόλους τους, ακόμη και πριν οι κινητικοί νευρώνες δείξουν σημάδια θανάτου. “Ελπίζουμε ότι αυτές οι νέες πληροφορίες θα τονίσουν στόχους για την ανάπτυξη των απαραίτητων θεραπειών και τελικά για μια θεραπεία για το MND”.
Το MND είναι μια προοδευτική νευροεκφυλιστική ασθένεια που οδηγεί σε παράλυση επειδή επιτίθεται σε κινητικούς νευρώνες, έναν ειδικό τύπο νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο και στον νωτιαίο μυελό, που παράγει τα ηλεκτρικά σήματα που απαιτούνται για τον έλεγχο όλων των κινήσεων μας. Περίπου 5000 άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο ζουν με MND ανά πάσα στιγμή, με περίπου έξι άτομα να πεθαίνουν από τη νόσο κάθε μέρα. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία για MND και οι επιλογές θεραπείας είναι περιορισμένες.