Καρκίνος του Ήπατος: Μια συνδυασμένη ομάδα ερευνητών από το Ιατρικό Κολέγιο της Ένωσης του Πεκίνου (Peking Union Medical College) και το Κλινικό Eργαστήριο Fanshengzi (Fanshengzi Clinical Laboratory), ανέπτυξε μια νέα μέθοδο για τη διεξαγωγή υγρών βιοψιών για τον καρκίνο του ήπατος. Η εργασία τους δημοσιεύεται στο περιοδικό ‘Επιστημονική Mεταφραστική Iατρική’ (Science Translational Medicine). Η ανίχνευση καρκινικών όγκων στους ασθενείς συνεπάγεται βαθμούς πόνου ή δυσφορίας. Ορισμένοι όγκοι, όπως εκείνοι στο δέρμα ή το στήθος, μπορούν να υποβληθούν σε βιοψία με ελάχιστη επεμβατικότητα. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι καρκίνοι, όπως των πνευμόνων, της ουροδόχου κύστης ή του ήπατος, απαιτούν πολύ πιο επεμβατικές διαδικασίες, και οι ερευνητές αναζητούν νέους τρόπους για να εξετάζουν τέτοιους καρκίνους.
Μια προσέγγιση περιλαμβάνει τη λήψη υγρών δειγμάτων, όπως αίμα, ούρα, σπέρμα ή σάλιο, και την έμμεση εξέτασή τους. Η έμμεση εξέταση περιλαμβάνει την αναζήτηση υλικού στο υγρό δείγμα που δεν αποτελεί μέρος ενός κυττάρου. Συνήθως, οι εν λόγω δοκιμές περιλαμβάνουν την αναζήτηση υλικού που έχει αποκολληθεί από έναν όγκο και περιέχει DNA. Οι εξετάσεις τέτοιου υλικού ονομάζονται εξετάσεις καρκίνου DNA χωρίς κύτταρα (cfDNA). Δυστυχώς, οι περισσότερες μέθοδοι που έχουν αναπτυχθεί για τη διεξαγωγή τέτοιων δοκιμών έχουν απαιτήσει μεγάλες ποσότητες υγρού, οι οποίες μπορεί να είναι δύσκολες τόσο για τους ασθενείς όσο και για τους τεχνικούς του εργαστηρίου. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ομάδα στην Κίνα έχει καταλήξει σε μια νέα προσέγγιση. Η μέθοδος, που ονομάζεται ‘κάψουλα μετάλλαξης plus’ (mutation capsule plus) (MCP), περιλαμβάνει μια διαδικασία που ανιχνεύει επιγενετικές και μεταλλακτικές υπογραφές (αλλά και δείκτες μεθυλίωσης) σε ένα μικρό υγρό δείγμα.
Οι ερευνητές δοκίμασαν αρχικά την ‘κάψουλα μετάλλαξης plus’ (MCP) σε δείγματα αίματος από 60 ασθενείς που ήταν γνωστό ότι είχαν καρκίνο του ήπατος και συνέκριναν τα αποτελέσματα με μια ομάδα ελέγχου. Στη συνέχεια επανέλαβαν τη δοκιμή με 58 ασθενείς. Βρήκαν ευαισθησίες 90 και 94% αντίστοιχα. Στη συνέχεια πραγματοποίησαν παρόμοιες δοκιμές σε ασθενείς με ηπατίτιδα Β, η οποία είναι γνωστό ότι αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του ήπατος, και κατάφεραν να ανιχνεύσουν καρκίνο του ήπατος σε πρώιμη έναρξη σε 4 από τις 5 περιπτώσεις της ομάδας. Οι ερευνητές προτείνουν ότι χρειάζονται περισσότερες δοκιμές, αλλά είναι βέβαιοι ότι η νέα τους προσέγγιση θα αποδειχθεί ένα πολύτιμο νέο εργαλείο για χρήση στην ανίχνευση όγκων σε δυσπρόσιτα σημεία του σώματος.