Έρευνα των τελευταίων ετών έχει δείξει τους διαφορετικούς ρόλους που μπορούν να διαδραματίσουν τα βακτήρια του εντέρου στην υγεία και τις ασθένειες, αλλά τι γίνεται με τη συμβολή των ιών, οι οποίοι, όπως τα βακτήρια, βρίσκονται μόνιμα στο ανθρώπινο έντερο; Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Science Immunology και με επικεφαλής τους ερευνητές στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης (MGH) δείχνει ότι οι ανισορροπίες στην ιική κοινότητα του εντέρου – που ονομάζεται ιόσωμα – μπορεί να προάγουν τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD). Η IBD, η οποία περιλαμβάνει τη νόσο του Crohn και την ελκώδη κολίτιδα, χαρακτηρίζεται από χρόνια φλεγμονή του εντέρου και πιστεύεται ότι προκαλείται από έναν συνδυασμό γενετικής, υπερδραστήριας απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος και περιβαλλοντικών παραγόντων.
“Το μικροβίωμα των κοπράνων μεταβάλλεται στην ΙΦΝΕ, υποδηλώνοντας έναν ρόλο για τους ιούς στην εμφάνιση αυτών των καταστάσεων. Ωστόσο, είχαμε καθυστερήσει στις συσχετίσεις”, λέει η ανώτερη συγγραφέας Kate. L. Jeffrey, Ph.D., ερευνητής στο τμήμα Γαστρεντερολογίας στο MGH και αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Όταν η Jeffrey και οι συνεργάτες της απομόνωσαν ιούς από χειρουργικό ιστό του παχέος εντέρου ασθενών, διαπίστωσαν ότι οι ιοί σε ένα φυσιολογικό έντερο είχαν αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα και συνέβαλαν σε ένα υγιές έντερο. Αντίθετα, οι ιοί που απομονώθηκαν από τα φλεγμονώδη έντερα ασθενών με ΙΦΝΕ προκάλεσαν φλεγμονή.
Η ομάδα κατηγοριοποίησε τους ιούς μοναδικούς για ασθενείς με ΙΦΝΕ, έτσι ώστε τα ευρήματά τους να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές έρευνες και κλινικές μελέτες. Σε πρόσθετα πειράματα, τα ποντίκια των οποίων οι φυσιολογικοί εντερικοί ιοί αντικαταστάθηκαν με ιούς από υγιή ανθρώπινα κόλον προστατεύτηκαν από φλεγμονή του εντέρου. Ωστόσο, τα ποντίκια των οποίων οι εντερικοί ιοί αντικαταστάθηκαν με ιούς που σχετίζονται με ΙΦΝΕ εμφάνισαν επιδείνωση της φλεγμονής. “Το εντερικό μικροβίωμα δημιουργείται από τη γέννηση, διαμορφώνεται στη ζωή και περιλαμβάνει τεράστιους αριθμούς γνωστών ιών και άφθονη σκοτεινή ύλη που δεν μπορούμε ακόμη να αναγνωρίσουμε”, λέει ο Jeffrey.
“Η δουλειά μας παρέχει έναν λειτουργικό σύνδεσμο που λείπει ότι το συλλογικό μας ιόσωμα συμβάλλει σημαντικά στην ανθρώπινη υγεία, αλλά όταν διαταράσσεται προκαλεί φλεγμονή στην IBD και πιθανώς σε πολλές άλλες ασθένειες”. Ο Jeffrey σημειώνει ότι οι ασθενείς με ΙΦΝΕ μπορεί να ωφεληθούν από θεραπείες που αξιοποιούν το ιό, είτε μέσω στοχευμένης εξάλειψης – με εμβόλια ή αντιιικά φάρμακα – είτε με αντικατάσταση των εντερικών ιών που προκαλούν ασθένειες με ιούς που προάγουν την υγεία – όπως η μεταφορά του ιού, παρόμοια με τη μεταφορά κοπράνων .