Μια νέα μελέτη η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «JAMA Neurology», επιβεβαιώνει ότι μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να αποκαλύψει εάν υπάρχει επιταχυνόμενη βλάβη των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές ανέλυσαν την πρωτεΐνη νευροενζυμικής ουσίας (NFL) σε δείγματα αίματος από ασθενείς με νόσο του Alzheimer και διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση NFL στο αίμα θα μπορούσε να δείξει εάν ένα φάρμακο επηρεάζει στην πραγματικότητα την απώλεια των νευρικών κυττάρων.Τα δείγματα αίματος συλλέχθηκαν για αρκετά χρόνια από 1.182 ασθενείς με διαφορετικούς βαθμούς γνωστικής εξασθένησης και από 401 υγιή άτομα που έλαβαν μέρος στην ομάδα ελέγχου.
Όπως ανέφεραν οι επιστήμονες, τα τελευταία χρόνια έχουν αναπτυχθεί πολύ ευαίσθητες μέθοδοι για να μετρηθεί η παρουσία ορισμένων ουσιών στο αίμα, που μπορεί να υποδηλώνει βλάβη στον εγκέφαλο και νευρολογικές παθήσεις όπως η νόσος του Πάρκινσον, η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) και η νόσος του Alzheimer. Η νευροϊνωματική πρωτεΐνη (NFL) είναι μια τέτοια ουσία. Όταν τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο είναι χαλασμένα ή πεθαίνουν, η πρωτεΐνη NFL διαρρέει στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό και μετά στο αίμα. Μέχρι σήμερα ήταν γνωστό ότι τα επίπεδα των NFL είναι αυξημένα μεταξύ των ατόμων με νευροεκφυλιστικές ασθένειες, αλλά υπήρξε έλλειψη μακροχρόνιων μελετών.
Όπως εξηγεί ο Niklas Mattsson, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Lund και ιατρός στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Skåne, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, οι συνήθεις μέθοδοι για την ένδειξη της βλάβης των νευρικών κυττάρων περιλαμβάνουν τη μέτρηση του επιπέδου ορισμένων ασθενών με τη χρήση οσφυϊκής διάτρησης ή την εξέταση της μαγνητικής τομογραφίας του εγκεφάλου. Οι μέθοδοι αυτές είναι περίπλοκες, απαιτούν χρόνο και είναι δαπανηρές. Όμως η μέτρηση του NFL στο αίμα μπορεί να είναι φθηνότερη εξέταση και είναι επίσης, είναι ευκολότερη για τον ασθενή.
Σύμφωνα με τον Niklas Mattsson στη μελέτη αυτή ανακάλυψαν ότι η συγκέντρωση NFL αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου στη νόσο του Αλτσχάιμερ και ότι αυτά τα αυξημένα επίπεδα των NFL ευθυγραμμίζονται επίσης με τη συσσωρευμένη εγκεφαλική βλάβη που μπορούν να μετρήσουν χρησιμοποιώντας οσφυϊκή διάτρηση ή απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού. Η νέα μελέτη επικεντρώθηκε στην κοινή μορφή της ασθένειας, τη σποραδική νόσο του Alzheimer, η οποία αποτελεί μια από τις πιο διαδεδομένες χρόνιες ασθένειες στον κόσμο και την πιο κοινή αιτία της άνοιας. Οι ερευνητές ανέλυσαν μεγάλο αριθμό δειγμάτων αίματος που συλλέχθηκαν για πολλά χρόνια από συνολικά 1.583 ασθενείς.