Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ ανακάλυψαν εξέταση αίματος που προβλέπει τον κίνδυνο να αναπτύξει κάποιος καρκίνο στο αίμα, πέντε χρόνια πριν την εμφάνιση οποιουδήποτε συμπτώματος.
Ερευνώντας τον καρκίνο του αίματος οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι άτομα που έφεραν μεταλλάξεις στα κύτταρα του αίματος παρουσίαζαν 13 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνους όπως λευχαιμία, λέμφωμα και μυελοδυσπλαστικά σύνδρομα.
Ήδη γνώριζαν ότι τα κύτταρα συσσωρεύουν μεταλλάξεις με την πάροδο του χρόνου, καθώς τα γηραιότερα άτομα έχουν πολύ περισσότερα κύτταρα του αίματος με μεταλλάξεις σε σύγκριση με τα νεότερα. Όταν όμως ένα νέο άτομο εμφανίζει αρκετές μεταλλάξεις στα κύτταρα του αίματος, αυτό αποτελεί σημάδι σχετικά με το ότι ο καρκίνος μπορεί να βρίσκεται προ των πυλών.
Σύμφωνα λοιπόν με τους επιστήμονες του Χάρβαρντ τα άτομα που φέρουν μεταλλάξεις στα κύτταρα του αίματος αντιμετωπίζουν συνολικά κίνδυνο της τάξεως του 5% να αναπτύξουν κάποια μορφή καρκίνου του αίματος σε διάστημα πενταετίας, ποσοστό 13 φορές υψηλότερο σε σύγκριση με τα άτομα που δεν φέρουν μεταλλαγμένα κύτταρα. Η νέα εξέταση αίματος λοιπόν εντοπίζει τα κύτταρα που έχουν μεταλλάξεις.
Όπως δήλωσε ο Στίβεν ΜακΚάρολ, επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και βασικός συγγραφέας της νέας μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «New England Journal of Medicine», «οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζουν τις νόσους με μια λογική “άσπρο – μαύρο”. Θεωρούν ότι κάποιος είναι υγιής ή άρρωστος. Στην πραγματικότητα όμως οι περισσότερες νόσοι αναπτύσσονται σταδιακά επί μήνες ή και χρόνια».
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι μεταλλάξεις ξεκινούν από τα βλαστικά κύτταρα του αίματος από τα οποία στη συνέχεια προκύπτουν μεταλλαγμένα κύττταρα του αίματος. Τα κύτταρα αυτά πολλαπλασιάζονται με ταχείς ρυθμούς έως ότου αποτελέσουν σημαντικό μέρος των κυττάρων του αίματος ενός ατόμου.
«Ο καρκίνος αποτελεί το τελευταίο στάδιο της διαδικασίας», εξηγεί ο δρ. Σιντάρθα Τζάισβαλ από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, ο έτερος συγγραφέας της μελέτης και προσθέτει: «Μέχρις ότου ο καρκίνος καταστεί κλινικά ανιχνεύσιμος, έχουν συσσωρευθεί στα κύτταρα μεταλλάξεις επί πολλά έτη. Αυτό που επιτυγχάνουμε με το νέο τεστ είναι το να ανιχνεύουμε σε ένα πρώιμο στάδιο, πριν την κακοήθεια, κύτταρα που έχουν μόνο μια αρχική μετάλλαξη».
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει κλινικό όφελος από τον έλεγχο του πληθυσμού για μεταλλάξεις των κυττάρων του αίματος αφού δεν υφίστανται προληπτικές θεραπείες για τον καρκίνο του αίματος. Όμως δημιουργούνται προοπτικές στην έρευνα για τον καρκίνο του αίματος, με έμφαση στην πρώιμη ανίχνευσή του, ακόμη και στην πρόληψή του: «Τα ευρήματα μάς δείχνουν τον δρόμο εντοπισμού των ατόμων υψηλού κινδύνου για καρκίνο του αίματος – αυτός ο πληθυσμός μπορεί να αποτελέσει τη βάση κλινικών δοκιμών με στόχο την ανάπτυξη μελλοντικών στρατηγικών πρόληψης» καταλήγει ο καθηγητής ΜακΚάρολ.