Η χημική δραστηριότητα που θα μπορούσε να “ξεκλειδώσει” τις αντικαρκινικές ιδιότητες ενός ινδικού φυτού που ονομάζεται μακροπίπερο βρίσκονται υπό μελέτη. Οι φαρμακευτικές ιδιότητες του μακροπίπερου βρίσκονται πολλά χρόνια πίσω. Ο στόχος – τώρα – είναι να μπορέσουν οι ειδικοί να συνθέσουν τη χημική ένωση που θα έχει αντικαρκινική δράση. Η εν λόγω έρευνα έχει διεξαχθεί από τους επιστήμονες στο UT Southwestern Medical Center.
Με τη μελέτη της χημικής δομής του μακροπίπερου φυτού (Piper longum), η έρευνα εντόπισε μια χημική ουσία που ονομάζεται σε Piperlongum. Αυτή η χημική ουσία έχει ιδιότητες που μερικές προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι είναι δραστικές έναντι διαφόρων μορφών καρκίνων (όπως του προστάτη, του μαστού, του πνεύμονα, του παχέος εντέρου). Το μόριο έχει μελετηθεί χρησιμοποιώντας την τεχνική της κρυσταλλογραφίας ακτίνων-Χ. Αυτή η μέθοδος επέτρεψε στους επιστήμονες να προσδιορίσουν πώς να μετατρέψουν τις μοριακές δομές της χημικής ουσίας μετά την κατάποση. Εδώ οι κρυσταλλικές δομές έδειξαν πώς το Piperlongum μεταμορφώνεται σε μια παραλλαγή, κωδικοποιημένη HPL. Αυτό είναι ένα δραστικό φάρμακο που μπορεί να μπλοκάρει ένα γονίδιο που ονομάζεται GSTP1. Το συμπέρασμα είναι ότι αναστέλλοντας έτσι την ανάπτυξη του όγκου θα μπορούσε να κατασταλλεί και πάλι.
Σε ένα ερευνητικό σημείωμα, ο Dr. Kenneth Westover ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης περιγράφει γιατί η ανακάλυψη της μοριακής δομής είναι σημαντική: « Είμαστε αισιόδοξοι ότι η δομή που βρήκαμε θα μας επιτρέψει την ανάπτυξη φαρμάκων για να βελτιωθεί η δραστικότητα της PL για χρήση σε ένα ευρύ φάσμα των θεραπειών του καρκίνου”. Αξίζει να σημειωθεί δε ότι το μακροπίπερο φυτό, το οποίο βρίσκεται στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή ιατρική, ενώ παράλληλα χρησιμοποιείται και ως μπαχαρικό, για χιλιάδες χρόνια.