Το Πανεπιστήμιο του Χιούστον και ο αναπληρωτής καθηγητής φαρμακολογίας, Bradley McConnell, εργάζονται προκειμένου να προωθηθεί μια νέα εποχή των καρδιακών βηματοδοτών, χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα που βρίσκονται στο λίπος, μετατρέποντάς τα σε καρδιακά κύτταρα και επαναπρογραμματίζοντας αυτά που λειτουργούν ως κύτταρα βηματοδοτών. Η εν λόγω μελέτη δημοσιεύεται στην Εφημερίδα της Μοριακής και Κυτταρικής Καρδιολογίας.
Το νέο κύτταρο που προσομοιάζει με το βηματοδότη θα είναι χρήσιμο ως εναλλακτική θεραπεία για διαταραχές του συστήματος αγωγής, καρδιακή αποκατάσταση μετά από καρδιακή προσβολή και γεφύρωση των περιορισμών του ηλεκτρονικού βηματοδότη. «Επαναπρογραμματίζουμε το καρδιακό προγονικό κύτταρο και το καθοδηγούμε να γίνει ένα αγώγιμο κύτταρο της καρδιάς για τη διεξαγωγή ηλεκτρικού ρεύματος», δήλωσε ο McConnell.
Οι συνεργάτες του McConnell, Robert J. Schwartz, ο Hugh Roy και ο Lillian Cranz Cullen διακεκριμένοι καθηγητές βιολογίας και βιοχημείας, ανέφεραν στο παρελθόν εργασίες για τη μετατροπή των αδιπογενών μεσεγχυματικών βλαστικών κυττάρων, τα οποία βρίσκονται σε λιπώδη κύτταρα, σε καρδιακά προγονικά κύτταρα. Τώρα τα ίδια καρδιακά προγονικά κύτταρα προγραμματίζονται για να κρατούν τις καρδιές σαν ένα sinoatrial κόμβο (SAN), μέρος του συστήματος ηλεκτρικής καρδιακής αγωγής (CCS).
Το SAN είναι ο πρωταρχικός βηματοδότης της καρδιάς, υπεύθυνος για τη δημιουργία ηλεκτρικής ώθησης ή κτύπου. Οι φυσικές καρδιακές βηματοδοτικές κυψέλες περιορίζονται στο SAN, μια μικρή δομή που αποτελείται από μερικές χιλιάδες εξειδικευμένα κύτταρα βηματοδότη. Η αποτυχία του SAN ή ενός μπλοκ σε οποιοδήποτε σημείο της CCS έχει ως αποτέλεσμα αρρυθμίες.
Περισσότεροι από 600.000 ηλεκτρονικοί βηματοδότες εμφυτεύονται σε ασθενείς ετησίως για να βοηθήσουν στον έλεγχο ανώμαλων καρδιακών ρυθμών. Η μικρή μηχανική συσκευή τοποθετείται στο στήθος ή στην κοιλιά και χρησιμοποιεί ηλεκτρικούς παλμούς για να προτρέψει την καρδιά να κτυπήσει κανονικά. Εκτός από την τακτική εξέταση της συσκευής από γιατρό, με την πάροδο του χρόνου μπορεί να σταματήσει να λειτουργεί σωστά ένας ηλεκτρονικός βηματοδότης.