Βιοαισθητήρας μπορεί να παρακολουθεί την πορεία της θεραπείας του καρκίνου υποστηρίζουν ερευνητές από το Ινστιτούτο Κοχ του MIT για την Έρευνα του Καρκίνου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι όταν θα είναι σε θέση να γνωρίζουν την πορεία της εξέλιξης της θεραπευτικής πορείας του καρκίνου σε έναν άνθρωπο, θα είναι σε θέση να κάνουν τις απαραίτητες κινήσεις προκειμένου να επιτύχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα – την ανακοπή της εξέλιξης του καρκίνου στο σώμα. Αυτός ο πόλεμος πιστεύουν ότι μπορεί να κερδηθεί με τη βοήθεια της τεχνολογίας.
Της Μαρίας Χατζηδάκη
Ως ανεκτίμητο εργαλείο, για τους γιατρούς, χαρακτηρίζουν οι επιστήμονες από το ΜΙΤ την δημιουργία ενός εμφυτεύσιμου βιοαισθητήρα ο οποίος μπορεί να στέλνει συνεχώς δεδομένα και πληροφορίες σχετικά με την πορεία του όγκου και την ανταπόκρισή του στη συγκεκριμένη θεραπεία. Ο στόχος της ομάδας από το MIT στο Κέιμπριτζ, στη Μασσαχουσέτη, είναι να δημιουργήσει αυτή τη συσκευή. Η παρουσίαση της συσκευής έγινε στο περιοδικό Lab on a Chip.
Οι γιατροί σήμερα για να παρακολουθήσουν της ανταπόκριση ενός καρκίνου στη θεραπεία βασίζονται στα αποτελέσματα της απεικόνισης μαγνητικού τομογράφου (MRI) καθώς και άλλων τεχνολογιών ανίχνευσης, συν την ανάλυση του ιστού μέσω της βιοψίας. Αλλά, δυστυχώς, αυτές οι μέθοδοι μπορούν να προσφέρουν μόνο ένα στιγμιότυπο το οποίο αποτελεί πλέον ιστορία τη στιγμή που τα αποτελέσματα αναλύονται. Επίσης, στην περίπτωση των βιοψιών, υπάρχει ένα όριο ως προς τις φορές που μπορεί ο γιατρός να εισβάλλει στο σώμα μέσω μιας επικίνδυνης διαδικασίας για να λάβει δείγμα του ιστού.
Η εμφυτεύσιμη συσκευή
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Κοχ του MIT για την Έρευνα του Καρκίνου ανέπτυξαν μία εμφυτεύσιμη συσκευή που υπόσχεται να παρέχει ενδείξεις για την κατάσταση ενός όγκου την ίδια στιγμή της παρατήρησης. Μια τέτοια συσκευή θα δώσει τη δυνατότητα στους γιατρούς να αλλάξουν τη δοσολογία της θεραπείας, και ενδεχομένως να μειώσουν τις παρενέργειες. Ο Μίχαελ Σίμα, καθηγητής μηχανικής και αρχαιότερος συντάκτης της μελέτης, αναφέρει ότι, «θέλαμε να κάνουμε μια συσκευή που θα μπορούσε να δώσει ένα χημικό σήμα για το τι συμβαίνει στον όγκο. Αντί να περιμένουν οι γιατροί μήνες για να δούνε αν ο όγκος συρρικνώνεται, θα μπορούν μέσω αυτής της συσκευής να πάρουν μια πρώτη ανάγνωση των δεδομένων και να δουν αν η θεραπεία κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση».
Οι οθόνες βιοαισθητήρα παρακολουθούν δύο βιοδείκτες
Ο βιοαισθητήρας λειτουργεί με την παρακολούθηση δύο βιοδεικτών: το pH (που μετρά την οξύτητα) και το διαλυμένο οξυγόνο. Αυτά τα δύο στοιχεία είναι πολύτιμοι δείκτες του κατά πόσο καλά ανταποκρίνεται στη θεραπεία ο όγκος. Όταν η χημειοθεραπεία αρχίζει να παράγει αποτελέσματα, ο καρκινικός ιστός γίνεται πιο όξινος. Στην πραγματικότητα, εξηγεί ο καθηγητής Σίμα, ορισμένες θεραπείες μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και μια ανοσοαπόκριση που προκαλεί φλεγμονή, και η οποία με τη σειρά της μπορεί να φανεί σαν όγκος που αυξάνεται, όταν στην πραγματικότητα η θεραπεία αρχίζει να λειτουργεί. Με τη μέτρηση του διαλυμένου οξυγόνου, ο βιοαισθητήρας βοηθά τους γιατρούς να καθορίσουν την κατάλληλη δόση για τη θεραπεία, επειδή οι όγκοι αναπτύσσονται σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου (υποξικές).
Ο μικροσκοπικός βιοαισθητήρας είναι τόσο μικρός που χωράει στην άκρη μιας βελόνας βιοψίας. Είναι κατασκευασμένος από ένα βιοσυμβατό πλαστικό κέλυφος που περικλείει 10 ml χημικών παραγόντων αντίθεσης, που χρησιμοποιούνται συνήθως σε μαγνητικές τομογραφίες, και μερικά ηλεκτρονικά για την αποστολή αναγνώσεων σε μια εξωτερική συσκευή.
Οι έλεγχοι έδειξαν ότι ο βιοαισθητήρας είναι γρήγορος, ακριβής και αξιόπιστος.