Οπλισμένοι με μια νέα λίστα λέξεων και χρησιμοποιώντας τη δύναμη των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό FrontiersinPsychology, διαπίστωσε ότι από την ηλικία των είκοσι, ένας αγγλόφωνος Αμερικανός, γνωρίζει 42.000 λέξεις του λεξικού.
«Η έρευνά μας πήρε μια τεράστια ώθηση όταν ένας τηλεοπτικός σταθμός στην Ολλανδία μας ζήτησε να οργανώσουμε μια μελέτη, σε εθνικό επίπεδο, σχετικά με την γνώση του λεξιλογίου. Το τεστ που αναπτύχθηκε προβλήθηκε στην τηλεόραση και, κατά το πρώτο Σαββατοκύριακο, πάνω από 300.000 Ολλανδοί το είχαν κάνει», δηλώνει ο καθηγητής Marc Brysbaert, του Πανεπιστημίου της Γάνδης στο Βέλγιο και επικεφαλής της μελέτης. Συνειδητοποιώντας, πόσο ενδιαφέρονται οι άνθρωποι στο να μάθουν το εύρος του λεξιλογίου τους, η ομάδα έκανε στη συνέχεια παρόμοια τεστ στα αγγλικά και στα ισπανικά.
Το τεστ στα αγγλικά έχει γίνει πλέον από σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Παίρνει μέχρι και τέσσερα λεπτά για να ολοκληρωθεί και έχει δημοσιευθεί ευρέως στο Facebook και το Twitter, δίνοντας στην ομάδα πρόσβαση σε μια άνευ προηγουμένου ποσότητα δεδομένων. «Στο CentreofReadingResearchερευνούμε αυτό που καθορίζει την ευκολία, με την οποία αναγνωρίζονται τα λόγια», εξήγησε ο καθηγητής Brysbaert. Το τεστ περιλαμβάνει κατάλογο 62.000 λέξεων, που ο ίδιος και η ομάδα του έχουν συντάξει. Πρόσθεσε: «Εφόσον κάναμε τη λίστα μόνοι μας και δεν χρησιμοποιήσαμε ένα εμπορικά διαθέσιμο λεξικό, με τους περιορισμούς των πνευματικών δικαιωμάτων, μπορεί να γίνει διαθέσιμο σε όλους και συνεπώς όλοι οι ερευνητές μπορούν να έχουν πρόσβαση». Το τεστ είναι απλό. Σας ζητείται αν η λέξη στην οθόνη είναι, ή δεν είναι, μια υπάρχουσα λέξη στα αγγλικά. Σε κάθε δοκιμή, υπάρχουν 70 λέξεις, και 30 σειρές γραμμάτων που μοιάζουν με λέξεις, αλλά ουσιαστικά δεν είναι. Το τεστ ζητάει επίσης κάποια προσωπικά στοιχεία, όπως η ηλικία, το φύλο, το μορφωτικό επίπεδο και η μητρική γλώσσα. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να ανακαλύψει ότι ο μέσος Αμερικανός 20χρονος με μητρική γλώσσα τα αγγλικά, γνωρίζει 42.000 λέξεις από το λεξικό.
Με αυτά τα δεδομένα οι ερευνητές έβγαλαν το συμπέρασμα, πως όσο μεγαλώνουμε, μαθαίνουμε μια νέα λέξη κάθε δύο ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι ως την ηλικία των 60 ετών, γνωρίζουμε επιπλέον 6.000 λέξεις. «Στα ολλανδικά, είδαμε ότι αυτό εξηγεί πολλά για τους χρόνους επεξεργασίας κειμένου. Οι άνθρωποι ανταποκρίνονται πολύ πιο γρήγορα σε λέξεις γνωστές από όλους τους ανθρώπους, απ’ ότι σε λέξεις γνωστές από το 95% του πληθυσμού, ακόμη και αν οι λέξεις χρησιμοποιούνται με την ίδια συχνότητα. Είμαστε πεπεισμένοι ότι η συχνότητα λέξεων, θα γίνει μια σημαντική μεταβλητή στην έρευνα αναγνώρισης λέξεων», παραθέτει ο Brysbaert. Με δεδομένα από περίπου 200.000 ανθρώπους, που μιλούν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα, η ομάδα μπορεί επίσης να αρχίσει να βλέπει πόσο καλά αυτοί οι άνθρωποι γνωρίζουν ορισμένες λέξεις, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες στη γλωσσική εκπαίδευση. Ο καθηγητής Brysbaertσχεδιάζει να βελτιώσει την ακρίβεια του τεστ και να επεκτείνει τη λίστα, περιλαμβάνοντας πάνω από 75.000 λέξεις.